Olshansky es investigador asociado en el Centro sobre el Envejecimiento de la Universidad de Chicago y en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. También es cofundador y científico jefe de Lapetus Solutions Inc. en Wilmington, N.C., y declara que este es un momento emocionante dentro del campo y en el trabajo que profundiza en la “extensión de la vida saludable" humana.
Olshansky y sus colegas han instado a los investigadores a cambiar su enfoque de “esperanza de vida” a “prolongación de la salud”. Esto también significa reducir lo que ellos llaman "la zona roja", el período de tiempo hacia el final de la vida en el que una persona está frágil y enferma. Echemos un vistazo a las intervenciones en el envejecimiento que podríamos ver en un futuro próximo:
Según él, la mayoría de los que estamos vivos hoy en día probablemente estamos tomando algún tipo de intervención, como una píldora. Sin embargo, dice que probablemente no lo veremos como una forma de retardar el envejecimiento, sino más bien como una forma de reducir nuestro riesgo de enfermedad. Pero el resultado es el mismo.
Sin embargo, si bien esto parece una idea esperanzadora, ¿cómo funcionan exactamente estos medicamentos? Según Olshansky, "una de las intervenciones que están siguiendo los investigadores son las sustancias llamadas senolíticos, que están diseñadas para atacar algo llamado "células zombies”. Las células de nuestro cuerpo se dividen. Después de que se dividen un cierto número de veces, finalmente mueren. Excepto algunas de ellas que no desaparecen del todo, no mueren, pero ya no son capaces tampoco de realizar las funciones de una célula normal. Permanecen en su lugar, e interfieren con el funcionamiento de las células sanas. Y se acumulan con el tiempo", revela el experto. Son las células senescentes, aquellas que han dejado de dividirse, se acumulan y aceleran el proceso de envejecimiento.
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También agrega: "Los compuestos senolíticos están diseñados para penetrar en el cuerpo y eliminar las células zombies. Eliminan la interferencia que está ocurriendo con el funcionamiento del propio cuerpo. Esto significa que serás más resistente al cáncer, serás más resistente a las enfermedades y accidentes cardiovasculares, serás más resistente a la enfermedad de Alzheimer, a la artritis, a la osteoporosis y a los otros tipos de cosas que van mal con nuestros cuerpos a medida que envejecemos. "La intervención, ya sea una píldora o algún otro tipo de tratamiento, podría reducir tu riesgo de todo a la vez. Conseguir perfeccionar esto dejaría pequeña en importancia una cura para el cáncer, eso es lo que estamos persiguiendo".
La buena noticia es que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha cambiado sus políticas sobre la revisión de medicamentos. Hace algún tiempo, la FDA solo revisaba medicamentos que atacan enfermedades específicas. Pero de acuerdo con Olshansky, "eso cambió. Mis colegas y yo nos reunimos con representantes de la FDA hace un par de años para discutir este tema. Y la FDA nos dio su aprobación en este esfuerzo para identificar el envejecimiento como un objetivo. Anteriormente, los únicos objetivos eran las enfermedades específicas, y la FDA ahora ha aprobado la idea de que el proceso de envejecimiento es un objetivo razonable a seguir y en el que intervenir. Tú todavía lo mides en enfermedades, en términos de tus métricas de resultados, pero reconoce que el proceso biológico fundamental del envejecimiento es el objetivo al que estás atacando".
Por supuesto, esta intervención no está disponible aún para nosotros, el público en general, sin embargo, es posible que te estés preguntando qué deberías hacer mientras tanto. "Mientras esperamos que esta intervención esté disponible, por supuesto, lo que deberíamos estar haciendo es lo que todos sabemos que deberíamos hacer: hacer más ejercicio y comer menos", dice Olshansky, agregando que "no es tan complicado. Sabemos que el exceso de peso es perjudicial y sabemos que la falta de ejercicio es perjudicial. Además, la Madre Naturaleza cobra su propio precio, y la genética de una longevidad excepcional es algo que no podemos controlar en este momento. Así que, controla lo que puedes controlar".
Pero, quizás te estés preguntando, ¿es sostenible que las personas vivan más tiempo en términos de crecimiento de la población? Olshansky dice que "si el crecimiento de la población era un problema, ¿por qué buscamos una cura para el cáncer? Si el crecimiento de la población era un problema, ¿por qué perseguimos una cura para la enfermedad cardiovascular?". Nos parece que él cree que el crecimiento de la población no es algo que nos impida llevar una vida más larga y saludable.
Por lo tanto, estad atentos, quizás, más temprano que tarde, todos podemos estar tomando una píldora para ayudar a frenar el proceso de envejecimiento.
