Estos pueden empeorar por condiciones preexistentes o en desarrollo como la artritis o la enfermedad de Alzheimer. Este estudio, realizado por un equipo de investigadores en una universidad de Alemania, ha determinado que puede reducir los efectos del envejecimiento a través del arte de la danza.
El papel del hipocampo
Una observación importante que se había establecido antes del estudio fue los efectos del envejecimiento en el hipocampo, la porción del cerebro humano que regula las emociones, la memoria, las funciones motoras y el sistema nervioso central.
Sin embargo, también se observó que, a pesar del daño continuo que se produce en el hipocampo con el tiempo, sigue siendo una de las pocas porciones del cerebro que continúa generando nuevas neuronas a lo largo de toda la vida útil. Esta capacidad del hipocampo para formar continuamente conexiones sinápticas se denomina neuroplasticidad.
Numerosos estudios previos analizaron la posibilidad de actividades fisiológicas que actúen como mediadores de la neuroplasticidad en el hipocampo. Si bien los estudios en animales mostraron que cualquier actividad física puede ser un mediador para la creación de neuronas, los estudios que tratan sobre la fisiología humana se centraron específicamente en los efectos de la aptitud aeróbica y el entrenamiento.
Varios estudios profundizaron en la conexión entre la aptitud cardiorrespiratoria y el volumen del hipocampo. Mientras que algunos estudios notaron una correlación positiva entre los dos, otros no pudieron encontrar ninguna correlación en absoluto.
Avanzado
Teniendo en cuenta la incertidumbre que rodea esta correlación entre el ejercicio cardiorrespiratorio y la mejoría del hipocampo, este estudio dio un paso más. El hipocampo es una parte del cerebro que realiza muchas funciones para el cuerpo, que se dividieron en 5 subcampos específicos para el propósito del estudio. Estos subcampos incluían memoria de trabajo y relaciones espaciales, es decir, coordinación y aprendizaje.
Este equipo de investigadores siguió el ejemplo de un estudio anterior que señaló los efectos positivos del entrenamiento de equilibrio dinámico en el volumen de materia gris en el hipocampo en personas mayores sanas. Por lo tanto, se determinó que el baile era una posible forma viable de ejercicio para reducir el daño causado al hipocampo causado por el envejecimiento, ya que estimularía el uso de numerosos órganos sensoriales.
El enfoque del estudio
El estudio, realizado por expertos de una variedad de departamentos de la Universidad Otto von Guericke, Magdeburg, Alemania, fue un análisis comparativo de los efectos de dos tipos principales de aptitud motriz: el baile y el entrenamiento de resistencia. Se seleccionó un grupo de voluntarios que tenían una edad promedio de 68 años. Se dividieron en dos grupos, a uno de los cuales se le asignó aptitud física de resistencia y al otro para que se les enseñara a bailar.
Las clases semanales se llevaron a cabo durante 18 meses. Los ejercicios de resistencia incluyeron ciclismo y marcha nórdica, entre otros. El otro grupo fue instruido en una variedad de formas de baile como jazz, cuadrado, línea y baile latinoamericano. Se enseñaban diferentes rutinas cada pocas semanas, lo que hacía que una parte importante del ejercicio fuera un desafío para recordar los pasos.
El resultado final
Se descubrió que ambas formas de ejercicio tienen efectos positivos en el hipocampo. Los voluntarios que participaron en el baile mostraron un aumento significativo en la memoria y el equilibrio. Al medir los volúmenes del hipocampo, se observó que hubo un aumento en 4 de los 5 subcampos, 1 en particular que la rutina de resistencia física no afectó. Si bien la mejora en la memoria podría atribuirse a un aumento en los volúmenes del hipocampo, no se pudo encontrar una correlación física entre la mejora en el hipocampo y el equilibrio mejorado de los miembros del grupo de baile.
Si bien el equilibrio puede no estar directamente relacionado con el hipocampo, es un efecto secundario positivo de la práctica de la danza. Bailar tiene los mismos beneficios que los ejercicios cardio-respiratorios y de resistencia, así como algunos otros para desacelerar las deficiencias relacionadas con la edad en las personas mayores. Se ha visto que la combinación de música, movimiento, coordinación y memoria es extremadamente beneficiosa para el cuerpo y la mente para cualquiera que busque vivir una vida saludable.
