Por mucho que mantengas la higiene y la limpieza al preparar o comer alimentos, aún puedes sufrir una intoxicación alimentaria debido a una desagradable bacteria llamada Bacillus cereus. Contamina tu comida cuando la guardas a temperatura ambiente durante varias horas y sobrevive incluso después de refrigerarla o recalentarla en el microondas. Esta intoxicación se ganó el apodo de "síndrome del arroz frito" a principios de la década de 1970 cuando se informaron casos de intoxicación alimentaria en un restaurante chino en los EE. UU., pero puede prosperar en cualquier alimento con almidón como pasta, papas, pasteles y, por supuesto, arroz, así como en carne cocida, verduras, productos lácteos y sopas. ¿Qué hace exactamente y cómo puedes evitarlo? Aprenderás todo sobre eso ahora mismo.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación alimentaria por Bacillus cereus?
Hay dos tipos de intoxicación alimentaria que puedes sufrir debido al consumo de alimentos contaminados con Bacillus cereus. Cuando está presente en cantidades moderadas y se desarrolla en los intestinos, puede causar diarrea, si crece en grandes cantidades en el propio alimento, puede provocar principalmente vómitos. Por supuesto, puedes experimentar ambos síntomas simultáneamente, y los síntomas adicionales incluyen fiebre alta y dolores abdominales. Estos síntomas comienzan aproximadamente 6 horas después de consumir alimentos contaminados, a diferencia del norovirus, que tiene síntomas similares pero los causa entre 12 y 48 horas después de comer alimentos contaminados. La recuperación de estos síntomas lleva de 24 horas a algunos días.
¿Qué causa que el Bacillus cereus crezca en los alimentos?
Por lo general, puede haber una pequeña cantidad de Bacillus cereus en cualquier alimento que prepares, y en tales cantidades, es inofensivo. El problema es que se multiplica muy rápidamente después de cocinarlo, especialmente en alimentos ricos en almidón que se dejan a temperatura ambiente durante varias horas. Un estudio publicado en 2006 incluso demostró que la bacteria se duplica en solo 20 minutos, lo que significa que su cantidad en los alimentos aumenta exponencialmente en pocas horas. Lo sorprendente es que el microondas no mata esta bacteria, por lo que, a diferencia de bacterias como la Salmonella o la E. coli, puede causar daños incluso después de recalentar la comida.
¿Cómo se trata la intoxicación alimentaria por Bacillus cereus?
Si has consumido alimentos con altos niveles de Bacillus cereus, todo lo que puede hacer es beber mucho líquido y tomar medicamentos para prevenir la diarrea y los vómitos, que puede recetarle un médico. Algunas personas, como los niños con sistemas inmunológicos débiles, pueden desarrollar complicaciones a causa de la infección y requerir un tratamiento especial.
Debes acudir al médico si experimentas:
Diarrea que no cesa después de dos o tres días
Fiebre alta de más de 38 °C (100,4 °F)
Signos de deshidratación, como mareos, debilidad general, sequedad de boca, falta de orina y ojos hundidos.
Si los síntomas son muy graves, es posible que te receten antibióticos como vancomicina, gentamicina, cloranfenicol o carbapenem, pero en la mayoría de los casos, esto no es necesario. Si llegas al punto de necesitar antibióticos, es probable que ya estés en la sala de emergencias.
¿Cómo evitar la intoxicación alimentaria por Bacillus cereus?
Lo que debes hacer es evitar que esta bacteria se desarrolle en los alimentos que preparas, lo que significa refrigerar los platos que has preparado dentro de las dos horas posteriores a su preparación. El enfriamiento reduce significativamente la tasa de crecimiento de la bacteria, aunque no la detiene por completo. Por lo tanto, generalmente no se recomienda consumir alimentos ricos en almidón cocidos después de tres días en el refrigerador, ya que podrían desarrollar niveles peligrosos de la bacteria para ese entonces.
Sigue estos consejos para evitar la intoxicación alimentaria por Bacillus cereus:
1. Guarda los alimentos ricos en almidón en un lugar fresco: mantén el arroz, la pasta y las papas que compres en un lugar fresco y seco hasta que los utilices para cocinar.
2. Lávate las manos antes de preparar los alimentos: esto reducirá significativamente la cantidad de bacterias que se desarrollan en los alimentos que preparas.
3. Cocina bien los alimentos: asegúrate de que el arroz o la pasta que prepares estén completamente cocidos en agua hirviendo.
4. Enfría los alimentos rápidamente: no dejes los alimentos que has preparado fuera durante más de dos horas. Si cocinaste un plato y lo serviste a los invitados justo después de sacarlo del horno, colócalo en el frigorífico inmediatamente después de la comida.
5. No recalientes los alimentos más de una vez: si sacaste las sobras del frigorífico y las recalentaste, cómelo todo y tira lo que sobre. No lo vuelvas a poner en el frigorífico.
6. Desecha los alimentos que han estado en el frigorífico demasiado tiempo: si han pasado más de dos o tres días y no estás seguro de si el alimento es seguro para comer, es mejor tirarlo que comerlo y arrepentirte después.
En resumen
El Bacillus cereus es una bacteria presente en todos los alimentos ricos en almidón que preparas e incluso en otros platos. En niveles bajos, es inofensivo, pero si no guardas los alimentos en el frigorífico en las dos horas siguientes a su preparación, puede crecer hasta niveles peligrosos y provocar diarrea y vómitos. Los síntomas de esta intoxicación alimentaria deberían desaparecer en 24 horas, pero puede persistir durante más tiempo, provocar complicaciones y requerir antibióticos. Comparte esta información con todos tus conocidos, especialmente con aquellos que tienden a recalentar los alimentos, guardarlos de nuevo en el frigorífico y volver a comerlos: ¡este hábito puede ser muy peligroso!
