Investigadores estadounidenses han descubierto un "interruptor de eliminación" de células cancerosas, activado por un segmento de proteína específico, que puede allanar el camino para tratamientos innovadores. Este descubrimiento, que se centra en el exterior de las células tumorales, no sólo es importante para el desarrollo de nuevos medicamentos contra el cáncer, sino que también indica el potencial para fortalecer los procedimientos terapéuticos actuales para combatir el cáncer.
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Por ejemplo, tiene el potencial de permitir que la terapia con células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) se utilice contra tumores sólidos como los que se encuentran en la mama, el pulmón y la próstata. La nueva técnica consiste en administrar a los pacientes con cáncer células T que han sido diseñadas con precisión para localizar y eliminar tumores.
El problema, según el Dr. Jogender Tushir-Singh, uno de los investigadores, es el tratamiento de tumores sólidos, ya que las células inmunitarias administradas por vía intravenosa luchan por permear los microambientes y ofrecer beneficios terapéuticos.
Los receptores CD95, también conocidos como receptores Fas, se encuentran en la superficie de las células cancerosas. Cuando están activados, estos receptores proporcionan una señal que provoca la autodestrucción. A pesar de que estos receptores se conocen desde hace mucho tiempo, los intentos de activarlos han resultado ineficaces.
Según investigadores del Centro Integral del Cáncer de UC Davis, una sección específica del receptor puede activar el proceso de destrucción cuando se ataca. Los hallazgos de sus pruebas en células y ratones se publicaron en la revista Cell Death & Differentiation.
El Dr. Tushir-Singh afirmó: "Ahora que hemos identificado este epítopo, podría haber un camino terapéutico para atacar el Fas en los tumores".
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Actualmente, los métodos convencionales como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia siguen siendo los protocolos establecidos para el tratamiento de pacientes con cáncer. Sin embargo, los niños con leucemia y los adultos con linfoma pueden tener acceso a la terapia con células T con CAR.
El proceso implica recolectar y alterar sus propias células T, que son responsables de combatir infecciones y otras enfermedades pero no pueden detectar células cancerosas. Estas células personalizadas se reintroducen en el torrente sanguíneo mediante infusión intravenosa. En teoría, estas células T con CAR están programadas para identificar y combatir las células cancerosas.
Aunque es eficaz contra los cánceres de la sangre, existe la posibilidad de que el cáncer reaparezca en un pequeño porcentaje de pacientes que se someten a este tratamiento. Además, los pacientes con tumores sólidos actualmente no tienen acceso a este tratamiento. El Dr. Tushir-Singh sugiere que, en teoría, un tratamiento diseñado para atacar el "interruptor" de eliminación del cáncer podría erradicar cualquier célula cancerosa restante después de la terapia con células T con CAR.
Esto tiene el potencial de tener un doble efecto sobre los cánceres. Además, podría apoyar el tratamiento con células T con CAR en tumores sólidos, aunque se desconoce el mecanismo. La investigación indica además que los individuos con un epítopo mutado en su receptor CD95 no responden a la terapia CAR-T.
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El Dr. Tushir-Singh señaló que los cambios en este epítopo podrían usarse para identificar a las personas candidatas al tratamiento con células T con CAR. Actualmente, el equipo está desarrollando un nuevo conjunto de anticuerpos capaces de unirse y activar este interruptor de apagado específico.
Sin embargo, se desconoce si este tratamiento funcionará y, de ser así, qué tumores malignos podrá eliminar. Además, el largo proceso de prueba significa que cualquier terapia nueva requiere años antes de llegar a los pacientes.
