La insuficiencia cardíaca es una de las afecciones cardíacas más graves y en las últimas décadas, no ha dejado de aumentar. Pero la insuficiencia cardíaca no es una sola afección, sino un grupo de problemas cardíacos que causan un grado variable de malestar. Algunos tipos de insuficiencia cardíaca pueden controlarse y tratarse, pero otros requieren atención urgente. Dada la posible gravedad de este problema cardíaco y el mal pronóstico médico de la insuficiencia cardíaca en general, debemos entenderla mejor y aprender a reconocer sus signos y síntomas, a menudo sutiles.
¿Qué es exactamente la insuficiencia cardíaca?
En términos sencillos, la insuficiencia cardíaca se refiere a la incapacidad del corazón de bombear sangre con la suficiente eficacia para satisfacer las demandas del organismo. Se produce cuando las cavidades inferiores del corazón (los ventrículos) no pueden bombear la sangre desde y hacia el corazón lo suficientemente bien por diversas razones.
En función del ventrículo afectado, los profesionales médicos distinguen entre insuficiencia cardíaca izquierda, derecha y biventricular, pero más adelante hablaremos de estos tres tipos. Por ahora, vamos a hablar de lo común que es esta enfermedad y de quiénes son más propensos a padecerla.
Según los CDC, sólo en Estados Unidos hay 6,2 millones de adultos que padecen insuficiencia cardíaca. La mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca tienen más de 40 años, y la enfermedad afecta de forma desproporcionada a las personas mayores, ya que afecta al 10% de los estadounidenses de 65 años o más.
La insuficiencia cardíaca puede ser crónica (cuando el corazón se debilita gradualmente) o aguda (cuando la afección se desarrolla rápidamente). A menudo es el resultado de otra afección médica subyacente, desde problemas cardiovasculares como la miocardiopatía, la cardiopatía coronaria y la hipertensión arterial hasta otros problemas de salud como la diabetes y la apnea del sueño. Por lo tanto, las personas que padecen estas afecciones tienen un mayor riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca.
Relacionado: Señales De Que Podría Tener Un Corazón Defectuoso
Insuficiencia cardíaca del lado izquierdo
La insuficiencia cardíaca izquierda es el tipo más diagnosticado. Se produce cuando el ventrículo izquierdo funciona mal y no envía suficiente sangre rica en oxígeno a todo el cuerpo. Como consecuencia, se acumula líquido en el abdomen y los pacientes pueden presentar alguno de los siguientes síntomas:
Al diagnosticar la insuficiencia cardíaca, los médicos calculan la fracción de eyección (FE) del corazón, que es una medida que indica la capacidad del corazón para bombear sangre. Normalmente, se realiza una ecocardiografía para medir la FE. En función de esta cifra, los médicos distinguirán entre dos tipos de insuficiencia cardíaca izquierda:
- La insuficiencia cardíaca sistólica se produce cuando el músculo del ventrículo izquierdo no puede contraerse correctamente y por tanto, no puede expulsar suficiente sangre. En este caso, la FE estará por debajo de lo normal.
- La insuficiencia cardíaca diastólica es lo contrario de la sistólica. En este caso, el corazón puede contraerse bien, pero tiene problemas para relajarse, por lo que el ventrículo no puede llenarse con suficiente sangre. En los pacientes con insuficiencia cardíaca diastólica, la FE está dentro de la norma, pero el volumen de sangre expulsado durante una contracción es menor.
Tanto en la insuficiencia cardíaca sistólica como en la diastólica, el ventrículo izquierdo tendrá que trabajar más para satisfacer las necesidades del organismo. Si no se trata, la insuficiencia cardíaca izquierda puede desembocar en una insuficiencia cardíaca derecha, de la que hablaremos a continuación.
La función del ventrículo derecho es bombear a los pulmones la sangre carente de oxígeno. La insuficiencia cardíaca derecha por sí sola es relativamente rara pero posible. Dado que el ventrículo derecho y los pulmones están unidos por la arteria pulmonar, las enfermedades pulmonares como la hipertensión pulmonar o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden provocar una insuficiencia cardíaca derecha.
Como resultado, se acumula líquido en las piernas, los tobillos y posiblemente en el abdomen. Esto puede dar lugar a síntomas similares a los de la insuficiencia cardíaca izquierda, pero a menudo son más pronunciados y graves. Dichos síntomas incluyen:
Relacionado: Lo Que Toda Mujer Debe Saber Sobre La Insuficiencia Cardíaca
Insuficiencia cardíaca biventricular
Cuando el ventrículo izquierdo funciona mal, el cuerpo intenta equilibrarlo ejerciendo más presión sobre el ventrículo derecho. En última instancia, esto dañará el ventrículo derecho y provocará una insuficiencia cardíaca derecha.
Así, cuando se detecta insuficiencia cardíaca en ambos ventrículos, se denomina insuficiencia cardíaca biventricular. Este tipo de insuficiencia cardíaca es bastante avanzada y requiere atención médica frecuente. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca biventricular son similares a los de la insuficiencia cardíaca derecha.
Insuficiencia cardíaca congestiva (ICC)
Si no se trata, la insuficiencia cardíaca puede evolucionar hasta convertirse en una enfermedad denominada insuficiencia cardíaca congestiva (ICC), que es una enfermedad grave y a menudo potencialmente mortal que se desarrolla cuando la sangre se acumula en varias partes del cuerpo, incluido el propio corazón.
Los términos "insuficiencia cardíaca congestiva" e "insuficiencia cardíaca" suelen utilizarse indistintamente. Sin embargo, a diferencia de los otros tipos de insuficiencia cardíaca mencionados en esta lista, la insuficiencia cardíaca congestiva puede coexistir con cualquier otro tipo de insuficiencia cardíaca, como ocurre a menudo. La característica distintiva de la insuficiencia cardíaca congestiva es la acumulación de líquido en el corazón. Este exceso de líquido provoca congestión y edema (hinchazón) de los tejidos y puede dañar gravemente los pulmones, el hígado y los riñones.
Los síntomas de la ICC
Al principio, la ICC puede no presentar síntomas aparentes. Pero con el tiempo, puede notar síntomas como edema, micción frecuente por la noche y fatiga. Cuando la ICC se desarrolla más, los pacientes empiezan a experimentar síntomas graves, como:
Los pacientes que experimenten cualquier síntoma grave deben buscar atención médica urgente.
Insuficiencia cardíaca - perspectivas y complicaciones
La insuficiencia cardíaca no puede curarse, pero a menudo puede controlarse bien con medicamentos, cambios en el estilo de vida y otros procedimientos médicos. Cuanto antes se diagnostique la insuficiencia cardíaca, mayor será su esperanza de vida. Las investigaciones han demostrado que los pacientes diagnosticados antes de los 50 años tienen más probabilidades de vivir unos 20 años después del diagnóstico.
Lamentablemente, las perspectivas para otros pacientes diagnosticados de insuficiencia cardíaca suelen ser muy malas. En algunos tipos, como la insuficiencia cardíaca congénita, más de la mitad de los individuos diagnosticados fallecen en los 5 años siguientes al diagnóstico inicial.
Además, la insuficiencia cardíaca aumenta el riesgo de padecer otras afecciones potencialmente mortales, como accidentes cerebrovasculares, tromboembolismo e infarto de miocardio. Por este motivo, la detección y el tratamiento tempranos de la insuficiencia cardíaca son tan cruciales.
Por último, pero no por ello menos importante, presta atención a los siguientes síntomas si tu o un miembro de tu familia padece insuficiencia cardíaca. Si los notas, busca ayuda médica de urgencia inmediatamente:
Comparte este artículo con sus familiares y amigos
Fuentes: Very Well Health, American Heart Association, Healthline
