Informes recientes sugieren que el aspartame, un edulcorante artificial de uso común en una amplia gama de productos en todo el mundo, está listo para ser identificado como un carcinógeno humano potencial.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), la división de investigación del cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), está lista para clasificar el aspartamo como "potencialmente causante de cáncer para los humanos" en un próximo informe. El ingrediente se ha utilizado durante años en bebidas carbonatadas y también se incluye en helados, chicles sin azúcar, yogures bajos en grasas, cereales para el desayuno y pastillas para la tos. Con un nivel de dulzura alrededor de 200 veces más alto que el azúcar, solo una pequeña dosis de la sustancia química es muy útil.
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La OMS ha identificado un vínculo potencial entre el aspartame y el cáncer. Sin embargo, esto no significa necesariamente que cause directamente la enfermedad, sino que hay una pequeña cantidad de evidencia que vincula su consumo con las personas que han sido diagnosticadas.
La IARC clasifica las sustancias en dos grupos graves adicionales, a saber, "probablemente causan cáncer en humanos" y "conocidos por causar cáncer en humanos". Esta clasificación abarca más de 1100 artículos diversos, que van desde ingredientes de alimentos y bebidas hasta condiciones de vida y actividades peligrosas.
La asociación del aspartame con el riesgo de cáncer ya ha generado preocupación debido a la evidencia existente. Según un estudio de 2022 publicado en PLOS Medicine, el consumo de aspartamo se asoció con un mayor riesgo de cáncer de mama y cáncer relacionado con la obesidad. Además, un estudio realizado por el Instituto Ramazzini en Italia a principios de la década de 2000 encontró una conexión entre el aspartamo y ciertos tipos de cáncer en ratones y ratas.
Se informó que la IARC reunió 7000 citas de investigación relacionadas con el aspartamo, de las cuales 1300 estudios se incluyeron en el paquete de material revisado por expertos.
El NHS establece que todos los edulcorantes deben someterse a pruebas exhaustivas antes de ser aprobados para su uso en el mercado alimentario del Reino Unido. El aspartame ya ha sido declarado no apto para personas con fenilcetonuria, una condición rara, debido a la presencia de un ingrediente que no puede ser metabolizado por los afectados.
En 1974, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso del aspartame como edulcorante de mesa y base seca en varios productos alimenticios, como bebidas, gelatinas, productos lácteos y pudines. En 1996, fue aprobado como edulcorante de uso general.
Comúnmente asociado con refrescos de dieta como Coca-Cola Zero, Pepsi Max, Sprite y Fanta Zero, así como bebidas otras bebidas de dieta, el aspartame también está presente con frecuencia en los alimentos. La sustancia se puede encontrar en chicles sin azúcar, postres helados, ketchup con bajo contenido de azúcar, cereales para el desayuno específicos y yogures y barritas energéticas. El edulcorante también se usa en una variedad de artículos sin azúcar y bajos en azúcar, incluidos Jell-O sin azúcar, edulcorantes de mesa como Nutrasweet y Equal, y la goma de mascar sin azúcar de Trident y Crystal Light.
Además de usarse en productos alimenticios, el aspartame también se usa comúnmente en medicamentos y suplementos, incluidas las pastillas para la tos y las gominolas vitamínicas.
Si estás buscando un sustituto de la Coca-Cola Light, la única alternativa viable es cambiar a la Coca-Cola normal, aunque el contenido excesivo de azúcar en los refrescos ha sido motivo de preocupación para dietistas y dentistas durante mucho tiempo.
Para una forma segura de endulzar sus bebidas y alimentos, considere usar edulcorantes naturales como la estevia.
La directora ejecutiva del Consejo Internacional de Asociaciones de Bebidas, Kate Loatman, dijo que las autoridades de salud pública deberían estar "profundamente preocupadas" por la "opinión filtrada", y también advirtió que "podría engañar innecesariamente a los consumidores para que consuman más azúcar en lugar de elegir alimentos seguros que no consumen ni azúcar".
Aunque la revisión del aspartame revela una posible asociación con el cáncer, no aborda la cantidad segura que se puede consumir.
El JECFA (Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la OMS y la Organización para la Agricultura y la Alimentación) también está examinando el uso de aspartame este año. El aspartame ha sido declarado seguro por el JECFA desde 1981 cuando se consume dentro del límite diario aprobado.
Para ponerlo en perspectiva, una persona que pese 60 kg (132 libras) necesitaría consumir entre 12 y 36 latas de refresco de dieta por día, dependiendo del contenido de aspartame, para ser considerada en riesgo. Este punto de vista ha sido ampliamente apoyado por organismos reguladores en varios países, como Estados Unidos y Europa.
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Fuentes cercanas a la IARC dicen que la decisión de clasificar el aspartame como carcinógeno potencial tiene como objetivo fomentar más investigaciones. Esta investigación ayudará a las agencias, los consumidores y los fabricantes a sacar conclusiones más sólidas.
