Hace tiempo que sabemos que consumir cantidades excesivas de azúcar puede ser peligroso para nuestra salud en general. La evidencia científica emergente sugiere que muchas alternativas populares sin azúcar pueden no ser mucho más seguras que el azúcar.
Según una investigación publicada recientemente en la revista JCI Insight, consumir sacarina, stevia y Ace K, incluso dentro de los límites aprobados por la FDA, puede afectar el cuerpo y, en particular, las áreas del cerebro relacionadas con la memoria.
Los hallazgos del estudio son inquietantes, ya que sugieren que los adolescentes que consumen sacarina, stevia y Ace K presentan problemas de memoria más adelante en sus vidas. Los mismos edulcorantes también dañan el metabolismo, lo que podría contribuir a la diabetes y otros problemas metabólicos.
El estudio también parece indicar que estos edulcorantes bajos en calorías insensibilizan al azúcar, por lo que debe comer más azúcar cuando esté fácilmente accesible.
¿Entonces es mejor el azúcar regular? Lamentablemente no. Se realizaron estudios similares sobre la ingesta de azúcar en los primeros años, y también revelaron problemas de memoria idénticos.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que ambos estudios mencionados aquí se realizaron en modelos animales, es decir, ratas. Esto viene con sus propias limitaciones, pero los investigadores hicieron todo lo posible para que este estudio fuera lo más aplicable posible a los humanos. Como señaló la profesora Lindsey Schier a Science Daily:
“La investigación que utiliza modelos de roedores y edulcorantes bajos en calorías generalmente ha involucrado niveles de consumo que superan con creces los niveles de 'ingesta diaria aceptable' (IDA) de la FDA y utilizó solo un edulcorante único. Para diseñar nuestra investigación para que fuera más aplicable a los humanos, mantuvimos los niveles de consumo dentro de la IDA y usamos múltiples edulcorantes bajos en calorías para determinar si los efectos eran específicos de un edulcorante dado o generales entre los edulcorantes”.
En este punto, puedes comenzar a preguntarte: ¿cómo se prueba la memoria en ratas de todos modos? No te preocupes, nadie le pidió a las ratas que recitaran poemas. En cambio, los investigadores probaron su identificación de objetos y reconocimiento espacial, dos tareas en las que sobresalen las ratas.
Al comienzo del experimento, las ratas recibieron agua endulzada con sacarina, stevia, Ace K o nada en absoluto además de la comida. Un mes después, los investigadores probaron la memoria de las ratas. Una de estas pruebas de memoria requería que las ratas recordaran un objeto conocido, y otra implicaba encontrar la salida de un laberinto.
Como era de esperar, todas las ratas que consumieron agua azucarada se desempeñaron mucho peor en ambas tareas. Además, también tenían menos receptores capaces de detectar la dulzura en la lengua, y la forma en que los intestinos metabolizaban la glucosa también era diferente. Por último, pero no menos importante, se vieron afectadas las regiones específicas del cerebro responsables de la memoria y el comportamiento de recompensa.
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Dicho esto, todos estos edulcorantes han sido considerados seguros por la FDA. Si bien el estudio actual no brinda un consejo general para eliminar estos edulcorantes de la dieta, brinda información muy necesaria para los consumidores y los profesionales médicos, y con suerte conducirá a mejores decisiones de salud.
Para concluir con una nota brillante, agreguemos también que el siguiente paso para el equipo de investigación es desarrollar formas de revertir los efectos adversos del consumo de edulcorantes.
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