El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es una condición de salud mental típicamente asociada con niños pequeños. La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el TDAH es una afección de por vida con un fuerte componente hereditario, lo que significa que hay muchos adultos (a menudo no diagnosticados) con esta afección. La medicina ahora se está poniendo al día, pero aún así, hasta el 75% de todos los adultos y casi el 100% de las personas mayores no están diagnosticados según la AARP.
¿Por qué es esto significativo? Dado que la mayoría de estos adultos no están diagnosticados, uno puede pensar que no se beneficiarían de un diagnóstico. Sin embargo, ese no es el caso, porque muchos adultos terminan siendo mal diagnosticados y maltratados. Fundamentalmente, el TDAH a menudo se confunde con el deterioro cognitivo leve (DCL) e incluso con la demencia en adultos mayores.
La investigación preliminar sugiere que los síntomas del TDAH pueden cambiar a lo largo de la vida. Los cambios drásticos en la vida, como la enfermedad, la menopausia y la jubilación, pueden alterar los mecanismos de afrontamiento y exacerbar aún más los síntomas del TDAH. A medida que uno envejece, esto puede conducir a serios desafíos, tales como:
Las personas con TDAH también tienen más probabilidades de tener accidentes de tráfico, tener desacuerdos maritales y divorciarse con más frecuencia que sus pares, y tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones o ser diagnosticados con enfermedades físicas más tarde debido a problemas con la autoorganización.
En un artículo para la Asociación Estadounidense de Personas Jubiladas (AARP), la escritora Theresa Sullivan Barger describe una historia típica de un adulto con TDAH: “Llegué a la mediana edad sintiéndome totalmente abrumada. No podía concentrarme, no podía priorizar. Lo atribuí a la menopausia, o tal vez solo a una serie de "momentos de mayores". Pero luego encontré un terapeuta que entendió exactamente mi problema: tenía TDAH”, escribe Sullivan Barger. “Había vivido con esto toda mi vida, pero la caída de estrógeno causada por el inicio de la menopausia amplificó su impacto, y los métodos de afrontamiento en los que siempre había confiado ya no podían mantener mi mente acelerada bajo control”, refirió la escritora .
Es posible que algunos adultos solo busquen un diagnóstico o comiencen a sospechar que algo está pasando una vez que a sus hijos o nietos se les diagnostica TDAH. Pueden reconocer los mismos patrones y síntomas en sí mismos. Dicho esto, los adultos mayores tienen algunos síntomas únicos que pueden no aparecer en niños o adultos jóvenes.
La revista Additude, una fuente de información líder sobre el TDAH, describe los siguientes síntomas en las personas mayores con TDAH:
Harvard Health también tiene una útil lista de verificación en PDF que puede ser útil para aquellos que consideran la posibilidad de que ellos o un ser querido tengan TDAH. Puedes descargarlo aquí - Escala autoinformada de TDAH para adultos.
Como se mencionó anteriormente, la mayoría de los médicos tratan los síntomas particulares del TDAH en las personas mayores, especialmente aquellos relacionados con el funcionamiento ejecutivo y la memoria, como señales de alerta para DCL o demencia. Esto, a su vez, puede resultar en un diagnóstico erróneo.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es un estado entre la demencia y los cambios cognitivos normales en los adultos mayores. Puede causar lagunas en la memoria, impulsividad y disminución de las funciones ejecutivas. Todos estos síntomas también pueden aparecer en personas mayores con TDAH que no tienen MCI. Incluso los pacientes con un diagnóstico de TDAH existente a menudo son diagnosticados con MCI, ya sea porque las dos condiciones coexisten o porque el médico que diagnostica no entiende al paciente. La Clínica Mayo informa que más del 10 % de los pacientes con MCI terminan desarrollando demencia.
Para comprender si los síntomas se atribuyen a la demencia y el DCL o el TDAH, un profesional calificado observará el momento en que se presentan los síntomas. ¿Los problemas de concentración y memoria son nuevos o han persistido a lo largo de la vida? "Es de suma importancia que, para descartar aún más el TDAH, los médicos deben determinar si los síntomas son nuevos o duran toda la vida, lo que ciertamente no es indicativo de un deterioro cognitivo leve", escribe Kathleen Nadeau, Ph.D., psicóloga y una de las principales Especialistas en TDAH en el mundo.
Tu historial médico familiar también puede ser una pista valiosa. "El TDAH es uno de los trastornos más hereditarios en la medicina, por lo que tener hijos, nietos o hermanos con este diagnóstico debería aumentar la sospecha del médico de que los síntomas de su paciente pueden ser el resultado del TDAH", escribió la Dra. Stephanie Collier, directora de educación. en la división de psiquiatría geriátrica del Hospital McLean, en un artículo para Harvard Health Publishing.
Si sospechas que tus síntomas pueden estar relacionados con el TDAH, especialmente si tienes un familiar con la afección, habla con tu médico o un especialista. Ten en cuenta, sin embargo, que muchos médicos no están bien versados en el área porque actualmente no existen pautas sobre cómo se verá el TDAH más adelante en la vida.
También es crucial tener en cuenta que no todos los medicamentos para el TDAH pueden estar disponibles para las personas mayores, incluso si se sabía que los tomaban antes en la vida. Los medicamentos estimulantes, en particular, pueden aumentar el riesgo de problemas cardíacos y es posible que no se mezclen bien con otros medicamentos recetados. Aún así, ahora hay algunos tratamientos alternativos no estimulantes que también pueden estar disponibles para adultos mayores de 60 años.
