Puede haber una forma sencilla y fácil para que las personas mayores reduzcan su riesgo de demencia: las multivitaminas.
En un ensayo clínico aleatorio, investigadores de la Universidad de Wake Forest descubrieron que tomar un suplemento vitamínico diario puede mejorar la cognición de los adultos mayores. Los investigadores que participaron en el estudio conjeturaron que tomar suplementos multivitamínicos durante tres años se traduce en una disminución del 60 por ciento en la velocidad de deterioro cognitivo (alrededor de 1,8 años). Los resultados se han publicado recientemente en Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
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El deterioro cognitivo en los adultos mayores
Muchas personas experimentan cierto nivel de deterioro cognitivo a medida que envejecen. Sin embargo, el deterioro cognitivo grave da lugar a la enfermedad de Alzheimer y a la demencia, que incluye síntomas como la disminución de la capacidad de pensar, recordar y razonar.
Según la Asociación de Alzheimer, más de 6,5 millones de estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer. Además, uno de cada tres ancianos muere cada año a causa de esta enfermedad u otra forma de demencia. Investigaciones recientes sugieren que el número de casos de demencia en todo el mundo seguirá aumentando en los próximos años, debido a que las personas viven más tiempo y a otros factores de riesgo como el tabaquismo, la hiperglucemia y la obesidad. Un estudio publicado en enero de 2022 en The Lancet estimó que para 2050 se duplicará el número de adultos que viven con alguna forma de demencia en Estados Unidos.
"Hay una necesidad urgente de intervenciones seguras y asequibles para proteger la cognición contra el deterioro de los adultos mayores", dijo la doctora Laura D. Baker, profesora de gerontología y medicina geriátrica de la Facultad de Medicina de la Universidad Wake Forest y coinvestigadora principal del ensayo.
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Multivitaminas y deterioro cognitivo
El ensayo se llevó a cabo en colaboración con el Brigham and Women's Hospital como parte del ensayo COSMOS (Estudio de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas), un estudio diseñado para investigar si el consumo diario de suplementos de extracto de cacao o multivitamínicos reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer y otros resultados de salud.
Para el estudio, los investigadores analizaron cómo el consumo diario de extracto de cacao o de un suplemento multivitamínico-mineral (MVM) tenía un efecto positivo en la función cognitiva en comparación con un placebo.
Los autores de este estudio realizaron un ensayo clínico aleatorizado en 21.442 hombres y mujeres de Estados Unidos, entre los que había más de 2.000 participantes de 65 años o más. Se realizó una prueba cognitiva por teléfono para establecer una línea de base y luego se repitió anualmente para evaluar la memoria y otras capacidades cognitivas.
Los participantes en el estudio no debían tener antecedentes de ataques cardíacos o enfermedades graves. Tampoco podían ser alérgicos a los productos del cacao o a la cafeína.
Al principio del estudio, los investigadores establecieron una línea de base para la función cognitiva de los participantes. Para evaluar su concentración y su pensamiento, los investigadores observaron la capacidad de los participantes para recordar acontecimientos y memorias, y su funcionamiento ejecutivo estaba dentro del rango normal.
Los resultados del estudio mostraron que el extracto de cacao no afectaba a la cognición. Sin embargo, el uso de multivitaminas, en este caso, Centrum Silver, dio lugar a una mejora de la cognición, la función ejecutiva y la memoria episódica. Los efectos fueron mayores en las personas con enfermedades cardiovasculares significativas. Esto es importante, ya que investigaciones anteriores han descubierto que las personas con enfermedades cardiovasculares corren el riesgo de sufrir deterioro cognitivo y demencia.
"Nuestro estudio demostró que, aunque el extracto de cacao no afectó a la cognición, la administración diaria de suplementos multivitamínicos y minerales produjo una mejora cognitiva estadísticamente significativa", dijo Baker. "Esta es la primera evidencia de un beneficio cognitivo en un gran estudio a largo plazo sobre la suplementación multivitamínica en adultos mayores".
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En general, los resultados de este estudio sugieren que el consumo diario de vitaminas puede mejorar el funcionamiento cognitivo de los adultos mayores. Sin embargo, no está claro qué vitaminas y minerales podrían ser los más beneficiosos. Los autores del estudio afirman que es demasiado pronto para recomendar la administración diaria de suplementos multivitamínicos para prevenir el deterioro cognitivo y que se necesita más investigación antes de hacer recomendaciones formales al público.
Dicho esto, estos resultados preliminares son prometedores, y nuevas investigaciones en un grupo más amplio y diverso de personas nos ayudarán a entender si algunas vitaminas o minerales específicos son especialmente beneficiosos para el cerebro.
No obstante, hay que recordar que una buena nutrición es esencial para la salud del cerebro. Los siguientes artículos ofrecen consejos nutricionales para mantener un cerebro sano:
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