Según una nueva investigación, las pesadillas podrían servir como un sistema de alerta temprana para la aparición de trastornos autoinmunes en el cerebro. Melanie Sloan, investigadora de salud pública de la Universidad de Cambridge, dirigió un estudio que revela que los malos sueños son un signo temprano común de un brote de lupus.
En una encuesta en línea de 676 pacientes con lupus, técnicamente conocido como lupus eritematoso sistémico (LES), aproximadamente un tercio informó haber experimentado sueños perturbados en el año anterior a la aparición de otros síntomas de la enfermedad. Este hallazgo respalda informes anecdóticos que vinculan el sistema inmunológico del cerebro con los patrones de sueños.
El neurólogo y autor del estudio, Guy Leschziner, de los hospitales Guy's y St Thomas' de Londres, explicó: "Sabemos desde hace mucho tiempo que los cambios en los sueños pueden significar cambios en la salud física, neurológica y mental y pueden indicar una enfermedad temprana. Sin embargo, esta es la primera evidencia". lo que sugiere que las pesadillas podrían ayudar a controlar una enfermedad autoinmune grave como el lupus".
El LES es una enfermedad autoinmune de por vida que generalmente comienza entre los 15 y los 45 años y causa brotes intermitentes cada pocos años, caracterizados por dolor en las articulaciones, fiebre, dolor en el pecho, fatiga o caída del cabello. Si bien no todos los pacientes con LES desarrollan síntomas neuropsiquiátricos durante los brotes, alrededor del 40 por ciento los desarrollan. Diagnosticar y tratar estos síntomas puede ser un desafío, ya que son subjetivos y los pacientes a menudo dudan en discutirlos.
Las personas con enfermedades autoinmunes relacionadas con el cerebro con frecuencia experimentan sueños vívidos y cargados de emociones. Sin embargo, estos síntomas cognitivos muchas veces pasan desapercibidos. Estudios recientes han demostrado que las personas que posteriormente desarrollan la enfermedad de Parkinson, que está relacionada con problemas autoinmunes, experimentan sueños angustiosos hasta una década antes del diagnóstico. Las pesadillas también pueden predecir la demencia, otra afección relacionada con el sistema inmunológico, y algunos pacientes con esclerosis múltiple informan de sueños desagradables antes de los brotes.
El estudio incluyó entrevistas personales con 69 personas con enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas, incluido el lupus. Un participante describió sus pesadillas durante un brote de lupus como tan "horribles" que vio "piel desprendiéndose de las personas". Otro teorizó: "Llegué a la conclusión de que [las pesadillas] probablemente sean yo luchando contra mi propio sistema".
Los investigadores también introdujeron amablemente el tema de las alucinaciones preguntando sobre las "pesadillas". Un participante lo entendió de inmediato y describió la experiencia como si se sintiera "realmente desorientado" y similar a ser "Alicia en el país de las maravillas". La encuesta en línea encontró que más del 60 por ciento de los encuestados informaron tener sueños nocturnos cada vez más interrumpidos antes de experimentar pesadillas.
Estos hallazgos se alinean con las observaciones clínicas de Sloan y el reumatólogo David D'Cruz del Kings College de Londres. D'Cruz anotó: "Durante muchos años, he hablado de las pesadillas con mis pacientes con lupus y pensé que había un vínculo con la actividad de su enfermedad. Esta investigación proporciona evidencia de esto, y recomendamos encarecidamente que más médicos pregunten sobre las pesadillas y otros síntomas neuropsiquiátricos. ".
El estudio también encuestó a los médicos sobre su comprensión del lupus. Sólo un reumatólogo había considerado los sueños potencialmente relacionados con los brotes de lupus, pero la mayoría de los expertos estaban abiertos a preguntar a los pacientes sobre sus pesadillas para detectar y tratar los brotes antes.
De hecho, nuestros sueños podrían decirnos algo significativo, incluso mientras los científicos continúan explorando estos vínculos.
