La enfermedad renal crónica aflige silenciosamente a millones de personas en todo el mundo, y los síntomas a menudo aparecen sólo después de que se ha producido un daño irreversible. Pero es posible que los científicos hayan encontrado ahora una manera de identificar las enfermedades renales antes, sin necesidad de procedimientos invasivos.
Los científicos de la Universidad de Edimburgo descubrieron una correlación entre los cambios en la retina y la coroides (una capa circulatoria ubicada debajo de la retina) y la salud de nuestros riñones. Utilizando un enfoque de imágenes accesible y no invasivo conocido como tomografía de coherencia óptica (OCT), que comúnmente está disponible en varios centros de atención oftalmológica, descubrieron que las personas con enfermedad renal crónica tenían retinas y coroides más delgadas que las personas sanas.
En términos de función biológica, el ojo y el riñón son sorprendentemente similares. Ambos órganos dependen de intrincadas redes de pequeños vasos sanguíneos para cumplir sus funciones de manera eficaz. En el ojo, estos delicados vasos desempeñan un papel vital en la nutrición de la retina, que es esencial para mantener una visión clara. En los riñones, se encargan de mantener el sistema de filtración encargado de limpiar la sangre. Sin embargo, en afecciones como la enfermedad renal crónica, en la que estos vasos sanguíneos sufren daños, pueden producirse problemas de visión y una función renal reducida.
Relacionado: 13 Síntomas De Padecimiento En Los Riñones
El estudio de Edimburgo encontró que a medida que la enfermedad renal empeora, disminuye el grosor tanto de la retina como de la coroides. Incluso después de tener en cuenta la edad, un factor conocido que afecta la salud de los riñones y los ojos, esta asociación se mantuvo constante. En pacientes con enfermedad renal crónica, el área central de la retina, que depende en gran medida de la coroides para obtener oxígeno y nutrientes, parecía verse significativamente afectada.
Curiosamente, los investigadores descubrieron una reversión en el adelgazamiento de las capas retiniana y coroidea que es típico de la ERC entre las personas que se habían sometido a trasplantes de riñón. Sorprendentemente, una semana después de recibir el trasplante, estas personas comenzaron a observar un engrosamiento visible en las estructuras de sus ojos, y se observaron más mejoras durante el año siguiente. Los ojos parecían reflejar el estado restaurado del riñón trasplantado.
Los investigadores también estudiaron a personas sanas que se ofrecieron voluntariamente para donar sus riñones. Curiosamente, a pesar de una función renal adecuada, estos pacientes presentaron adelgazamiento coroideo al año de la donación. Esto muestra que los exámenes oculares pueden servir como un sistema de alarma avanzado, detectando cambios sutiles en la salud de los riñones mucho antes que las pruebas de diagnóstico estándar.
Para validar sus hallazgos, los investigadores siguieron a un grupo de pacientes con enfermedad renal crónica durante dos años. Descubrieron que aquellos con retinas y coroides más pequeñas al comienzo del ensayo tenían más probabilidades de experimentar una reducción significativa en la función renal con el tiempo. Esta capacidad predictiva continuó incluso después de controlar factores como la edad, la presión arterial y los niveles de proteína en la orina, todos los cuales son indicadores de daño renal.
Relacionado: Efectivos Consejos Para Prevenir Los Cálculos Renales
"Esperamos que esta investigación, que muestra que el ojo es una ventana útil al riñón, ayude a identificar a más personas con enfermedad renal temprana, brindando la oportunidad de iniciar tratamientos antes de que progrese", dice el Dr. Neeraj Dhaun, profesor de Nefrología. en el Centro de Ciencias Cardiovasculares de la Universidad de Edimburgo, en un comunicado de prensa. "También ofrece potencial para nuevos ensayos clínicos y el desarrollo de tratamientos farmacológicos para una enfermedad crónica que, hasta ahora, ha resultado extremadamente difícil de tratar".
Por supuesto, se necesitan más estudios para comprender la complicada relación entre los ojos y los riñones. El equipo de Edimburgo planea ampliar su investigación inscribiendo poblaciones de pacientes más grandes y variadas y aumentando la duración de sus estudios. También esperan determinar si cambios específicos en los ojos pueden servir como indicios tempranos de enfermedad cardiovascular, que generalmente se asocia con enfermedad renal crónica.
Relacionado: Guía De Infecciones Oculares: Tipos, Causas y Síntomas
Mientras tanto, este estudio muestra la extraordinaria capacidad del cuerpo humano para proporcionar información sobre nuestro bienestar general. Aunque las exploraciones OCT no se utilizan actualmente en los controles renales habituales, este estudio identifica áreas interesantes para investigaciones futuras. Quizás en el futuro las personas puedan comprobar la salud de sus riñones mediante un examen ocular sencillo e indoloro.
Los hallazgos del estudio se publican en la revista Nature Communications.
