Respirar conscientemente puede usarse para influir en algunas de las funciones del sistema nervioso simpático, como la regulación de la presión arterial, la digestión, la frecuencia cardíaca, la circulación y mucho más. Como tal, los ejercicios de respiración actúan como un puente hacia las funciones corporales sobre las cuales generalmente tenemos poco o ningún control.
Cuando nos estresamos emocionalmente, nuestro sistema nervioso se estimula, lo que termina provocando algunas reacciones físicas. Sudamos, nuestro ritmo cardíaco aumenta, nuestra respiración se vuelve rápida y superficial, y nuestros músculos se tensan. Si esto ocurre durante un período de tiempo prolongado, nuestro sistema nervioso puede sobreestimularse, lo que puede provocar dolor muscular, presión arterial alta, inflamación y otros síntomas no deseados. Sin embargo, todos estos pueden revertirse o prevenirse mediante el uso de ejercicios de respiración profunda.
Puedes entrenar la respiración para generar influencias de salud tanto positivas como negativas. Estar estresado puede hacer que el tejido muscular y conectivo en tu pecho se restrinja, lo que provocará una disminución del rango de movimiento en la pared de tu pecho. La respiración superficial y rápida hace que el pecho se expanda menos de lo que lo haría con respiraciones más profundas, lo que da como resultado una "respiración de pecho".
Para saber si eres un respirador de pecho, simplemente coloca tu mano izquierda sobre tu abdomen y tu mano derecha sobre tu pecho. Toma algunas respiraciones dentro y fuera y observa qué mano se eleva más. Si tu mano izquierda se eleva más, entonces eres un respirador del abdomen, sin embargo, si es tu mano derecha la que se eleva más, entonces eso significa que eres es un respirador de pecho.
La respiración en el pecho no es eficiente ya que la mayor parte del flujo sanguíneo termina teniendo lugar en los lóbulos inferiores de los pulmones, áreas que solo tienen una expansión de aire limitada para los respiradores de pecho. Esto da como resultado una entrega deficiente de nutrientes a los tejidos y una menor transferencia de oxígeno a la sangre.
Afortunadamente, igual que aprender a andar en bicicleta o tocar una guitarra, en realidad puedes entrenar tu cuerpo para mejorar su técnica de respiración. Al practicar regularmente, podrás hacer que tu cuerpo utilice el abdomen para respirar la mayor parte del tiempo, incluso mientras duermes.
La respiración abdominal a menudo también se llama respiración diafragmática. Tu diafragma es un músculo enorme que se puede encontrar entre el abdomen y el pecho. Mientras se contrae, se empuja hacia abajo, lo que hace que el abdomen se expanda, forzando la entrada de aire a los pulmones. Al mismo tiempo, se bombea sangre al pecho, lo que mejora el flujo sanguíneo al corazón, lo que fortalece el sistema inmunológico y aumenta la resistencia física.
Al hacer uso de la respiración abdominal, también aumentará el flujo de linfa en tu cuerpo, lo que ayudará a prevenir las infecciones pulmonares y otras enfermedades respiratorias. Además, también estimularás constantemente el mecanismo de relajación de tu cuerpo, lo que dará como resultado una mayor sensación general de bienestar.
Debes intentar practicar este ejercicio de respiración al menos una vez al día, especialmente si sufres de dolor físico o emocional:
1. Coloca una mano sobre tu abdomen y la otra sobre tu pecho.
2. Exhala por la boca como de costumbre, luego respira lenta y profundamente por la nariz. Imagina que estás tratando de absorber todo el aire en la habitación. Sostenlo durante 7 segundos.
3. Exhala lentamente por la boca durante 8 segundos. Mientras se libera el aire, contrae suavemente los músculos abdominales para eliminar el aire restante de los pulmones.
4. Repite este ciclo otras 4 veces, durante un total de 5 respiraciones profundas. Esto no debería tomar más de un minuto en completarse.
La respiración abdominal es solo uno de los muchos tipos diferentes de ejercicios de respiración que pueden ayudar a mejorar tu calidad de vida. Sin embargo, es la base de muchas otras técnicas de respiración, por lo que sería mejor dominarla antes de intentar ejercicios más avanzados.
