La mayoría de las preferencias a la hora de ducharse son sólo eso: podemos elegir nuestra fragancia de gel de ducha favorita y ducharnos a diario o saltarnos algún día. Todo eso está muy bien.
Sin embargo, hay un aspecto de la rutina de la ducha que puede aumentar la energía, aliviar los músculos doloridos y reforzar el sistema inmunitario. Se trata de la temperatura del agua. En un artículo anterior, escribimos largo y tendido sobre los beneficios de las duchas frías y calientes, pero hay una técnica adicional que en realidad utiliza ambas. Y, en mi opinión, es bastante innovadora.
La mayoría de la gente alterna la temperatura del agua cada 3 minutos durante unas 2-4 veces, pero los principiantes pueden alternar la temperatura del agua más a menudo -cada 15-20 segundos- y aumentar los intervalos de tiempo a medida que progresan.
Cuando el cuerpo se expone al agua fría, los pequeños vasos sanguíneos se estrechan en un proceso llamado vasoconstricción que empuja la sangre hacia el torso y los órganos. La exposición al agua caliente relaja de nuevo los capilares, y la sangre fluye hacia la superficie de la piel. Este proceso se denomina vasodilatación. Tanto la vasoconstricción como la vasodilatación influyen en la frecuencia cardiaca. Se cree que estos cambios en la fuerza con la que el corazón bombea la sangre alivian los síntomas desagradables y activan el sistema nervioso parasimpático. A continuación encontrará más información sobre los beneficios que aporta a su organismo.
Las duchas de contraste mejoran la circulación sanguínea por definición. El rápido cambio de temperatura hace que el corazón se reagrupe y alterne entre el envío de sangre a la superficie de la piel y a los órganos vitales. En cierto modo, es como un entrenamiento para todo el sistema circulatorio que lo entrena para trabajar con mayor eficacia. Como resultado, notarás una mejor circulación en las extremidades y te volverás más resistente a las camisas de temperaturas extremas.
El agotamiento es un síntoma que todos tenemos de vez en cuando. Siempre que te sientas cansado y aturdido, date una ducha de contraste y observa cómo desaparece el cansancio.
Una categoría de personas que experimentan agotamiento con regularidad son los atletas. Al fin y al cabo, sobrepasan sus límites físicos a diario.
La hidroterapia de contraste ayuda a los atletas a recuperarse completamente de la fatiga en 1-2 días - dice un artículo de revisión de 2017. El mismo estudio señala que tomar un baño de agua fría no tuvo el mismo efecto, lo que demuestra que la alteración del agua caliente y fría parece ser esencial para reducir el agotamiento.
La hinchazón puede producirse como resultado de una lesión o de una inflamación crónica. Cuando el cuerpo sufre una lesión, se desencadena una respuesta inflamatoria y todos los glóbulos blancos del organismo acuden a la zona lesionada. Esto, a su vez, crea una acumulación de líquido e hinchazón de la piel denominada edema.
La hidroterapia de contraste reduce eficazmente la hinchazón. Un artículo científico de 2016 revisó la eficacia de los baños de contraste en 115 participantes con esguinces de tobillo. El estudio encontró una reducción visible de la hinchazón 3 días después de la lesión en comparación con aquellos que no participaron en la hidroterapia de contraste.
Ya sea después de un ejercicio intenso, de actividades extenuantes o de una lesión menor, los músculos pueden sentirse sensibles, débiles y doloridos. Tomar duchas de contraste puede ayudarle a aliviar el dolor mucho más rápido.
Los investigadores han comprobado esta observación en atletas después de hacer ejercicio. Un entrenamiento intenso puede dañar las fibras musculares y hacer que se acumule ácido láctico en el cuerpo. Esto, a su vez, contribuye al dolor muscular.
En comparación con el reposo pasivo, la hidroterapia de contraste acelera el tiempo de recuperación. Los investigadores afirman que esto ocurre porque los baños de contraste pueden reducir el ácido láctico en el cuerpo.
No obstante, ten en cuenta que la temperatura del agua caliente no debe superar los 40 °C para obtener los mejores resultados. Además, las temperaturas más altas pueden aumentar el riesgo de quemaduras en la piel.
Los profesionales recomiendan las duchas de contraste como una forma eficaz de reforzar las defensas del sistema inmunitario contra enfermedades comunes como el resfriado y la gripe. Aunque no existen investigaciones sobre este tema para la hidroterapia de contraste en concreto, sí existen investigaciones sobre cómo el agua fría puede beneficiar al sistema inmunitario.
Según el estudio, las personas que iniciaron la terapia con agua fría y contrajeron una enfermedad infecciosa mostraron menos síntomas adversos. Los análisis de sangre también revelaron que presentaban mayores niveles de compuestos antiinflamatorios y menores niveles de sustancias químicas proinflamatorias llamadas citoquinas en respuesta a la infección, lo que significa que su sistema inmunitario trató la infección con mayor eficacia.
El mejor momento para meterse en una ducha de contraste es por la mañana, cuando se necesita un chute de energía, aunque muchas personas también utilizan este método después de hacer ejercicio, ya que puede reducir las agujetas. En realidad, nada te impide darte una ducha de contraste cuando prefieras.
Desplácese hacia abajo para descubrir qué método se adapta mejor a su rutina diaria:
1. Empieza con agua fría durante 2-3 minutos. El agua fría resulta muy relajante y refrescante después del ejercicio.
2. Aumenta la temperatura a templada durante los 2-3 minutos siguientes. La temperatura debe seguir siendo inferior a 40 °C (104 °F). En este momento puedes empezar a lavarte el cuerpo.
3. Vuelve a poner el agua fría. Esta vez, ponla más fría que antes y déjala correr durante 2-3 minutos más.
4. Vuelve a la temperatura caliente durante 2-3 minutos.
5. Termina con un último cambio a agua fría durante 1-2 minutos.
1. Empezar con agua fría de inmediato es demasiado para la mayoría de la gente. Así que empieza con agua agradablemente tibia para facilitarte el proceso.
2. Reduce el agua a fría durante un minuto para despertarte, y luego auméntala del todo a caliente durante dos minutos.
3. Reduce el agua a fría durante 2 ó 3 minutos y, a continuación, vuelve a aumentarla a caliente durante el mismo tiempo.
4. Termina con agua fría durante 1-2 minutos.
A diferencia de la ducha de contraste, también existe la terapia de baño de contraste. Suele formar parte de un régimen de fisioterapia y consiste en sumergir el cuerpo en varias piscinas. Si este método le interesa, puede ponerse en contacto con su clínica de rehabilitación local.
Como alternativa, puedes probar este método más específico, que consiste en sumergir sólo una parte del cuerpo lesionada o dolorida. Por ejemplo, funciona muy bien para los pies doloridos o hinchados. Todo lo que necesitas son dos bañeras lo bastante grandes para que quepa la parte lesionada y un termómetro.
La temperatura del agua fría debe oscilar entre 10 y 15 °C (50-59 °F), y la del agua caliente entre 35 y 40 °C (95-104 °F). Utiliza siempre un termómetro para evitar hacerte daño.
1. Sumerje la parte lesionada en agua caliente durante 1-3 minutos.
2. Cambia al agua fría durante un minuto. Si puedes, continúa hasta 2-3 minutos.
3. Continúa cambiando de un lado a otro durante 15-20 minutos. Termina siempre con agua fría.
Las duchas de contraste no son para todo el mundo. Las personas con piel sensible y sequedad cutánea deben extremar las precauciones, ya que el agua caliente puede dañar la piel. Esta práctica también puede ser peligrosa para las personas con afecciones cardiovasculares subyacentes, como arritmias cardiacas, hipertensión arterial y trombosis venosa profunda. Si padeces alguna de estas afecciones, o cualquier otro problema de salud crónico grave, asegúrate de preguntar primero si las duchas de contraste son adecuadas para ti.
Referencias: Medium, Huffpost
