Pasé la mayor parte de mi infancia y adolescencia en el mismo barrio. Era un pequeño barrio en las afueras de la ciudad con calles tranquilas y muchos árboles frutales. Un arbusto en particular era muy común allí. Producía pequeñas cerezas rojas en verano y primavera, y yo solía comer estas cerezas ácidas directamente de la rama.
No he vuelto a encontrarme con esta fruta desde que era una niña, pero recientemente me he dado cuenta de que está en los titulares como un superalimento recién descubierto. Esta pequeña cereza se les llama acerola, el nanche rojo, semeruco, grosella en mi país y en este artículo hablaremos de su perfil nutricional y sus beneficios para la salud.
¿Qué es la acerola?
Acerola, también conocida como cereza de Barbados o cereza de las Indias Occidentales, es un arbusto originario de varias regiones de América y el Caribe.
Los frutos son pequeños, no tienen hueso (como las bayas) y son rojos. Las cerezas acerola frescas son difíciles de conseguir, ya que esta fruta perece en cinco días (y según mi experiencia, incluso menos en climas más cálidos). La mejor manera de disfrutarla cruda es cultivar el propio arbusto. Si no se tiene esa suerte, la forma más común de consumir acerola y disfrutar de sus beneficios nutricionales es en forma de polvo añadido a los tazones de batidos, los licuados y los zumos.
Beneficios para la salud y uso tradicional
Un estudio de revisión de 2018 se refirió a la fruta como "una superfruta funcional sin explotar", explicando que, gracias a su "reserva de fitonutrientes, la fruta exhibe una alta capacidad antioxidante y varias propiedades biofuncionales interesantes como el blanqueamiento de la piel, el antienvejecimiento y la actividad de reversión de la resistencia a múltiples fármacos."
Los usos de la acerola en la medicina tradicional y popular incluyen el tratamiento de dolencias hepáticas, disentería, diarrea, tos, resfriados y gripe común.
La acerola tiene uno de los mayores contenidos de vitamina C entre todas las frutas, sólo superado por la rosa mosqueta. Contiene entre 50 y 100 veces más vitamina C que las naranjas y los limones. Esto la convierte en una excelente opción para fortalecer el sistema inmunológico, así como para construir depósitos de colágeno fuertes y saludables en el cuerpo. Unas cantidades saludables de colágeno significan una piel, un cabello, unas uñas, unos ligamentos y unas articulaciones fuertes y sanas.
La acerola es un excelente y potente antioxidante que protege al organismo de la inflamación y el estrés oxidativo. Contiene antocianinas, una familia de pigmentos que han demostrado mejorar la función de los receptores cerebrales y ayudar a proteger contra la pérdida de memoria y otros trastornos cognitivos.
Además, las cerezas contienen betacaroteno (una forma de vitamina A), luteína (buena para la salud ocular) y varios miembros de la familia de las vitaminas B: tiamina-B1, riboflavina-B2, niacina-B3, piridoxina-B6, ácido fólico-B9 y ácido pantoténico-B5. Las vitaminas del grupo B son cruciales para el buen funcionamiento de los nervios, la digestión, la energía y el estado de ánimo, los glóbulos rojos y la función cerebral.
En cuanto a los minerales, contienen hierro, fósforo y calcio, todos ellos intervienen en la construcción de tejidos y en la conservación de un ADN sano.
