La demencia, el Alzheimer y el deterioro cognitivo son algunas de las facetas más temibles de la vejez. Aunque estas enfermedades no molesten a las mentes más jóvenes, será conveniente tenerlas en cuenta desde una edad temprana, ya que la prevención es mucho más fácil y factible que tratar de aliviar los síntomas después del diagnóstico. Aunque la investigación está en constante evolución, lamentablemente aún no existe una cura definitiva para estas afecciones, que actualmente se consideran irreversibles. Pero un estudio reciente, que relaciona la masa muscular con el deterioro cognitivo, puede ser una buena razón para ser optimistas y tener una sensación de control sobre nuestra salud cognitiva.
Resultados del estudio
En este estudio, los investigadores se propusieron averiguar si tener poca masa muscular podía predecir el deterioro cognitivo en tres campos: la memoria, la función ejecutiva y la velocidad psicomotriz (velocidad de pensamiento). El estudio se realizó en 8.000 adultos de 65 años o más.
Curiosamente, los investigadores descubrieron que la baja masa muscular sólo afecta a las funciones cognitivas ejecutivas. "La baja fuerza muscular se ha asociado recientemente a un mayor riesgo de demencia", afirma la autora principal, Stephanie Chevalier. Las funciones cognitivas ejecutivas son importantes para nuestra vida diaria, y son las principales responsables de nuestra capacidad de atención, de la forma en que organizamos nuestros pensamientos y de la toma de decisiones, ayudándonos en diferentes tareas cotidianas como hacer compras.
Por qué deberíamos alegrarnos de ello
La masa muscular es un factor modificable, lo que significa que tenemos el poder de alterarla nosotros mismos. En otras palabras, ahora podemos tener en nuestras manos el poder de disminuir el riesgo de desarrollar un declive en las funciones cognitivas ejecutivas.
Revelar la conexión entre una matemática muscular baja y el declive cognitivo también puede servir como herramienta de medición para ayudar a los médicos a identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de declive cognitivo.
Sin embargo, es importante subrayar que el declive cognitivo sólo está asociado a la masa muscular, y no a la fuerza muscular o al nivel de actividad física. Chevalier recomienda "hacer ejercicio -sobre todo de resistencia- y una buena nutrición con suficientes proteínas para ayudar a mantener la masa muscular a lo largo de los años".
Pero, como siempre ocurre con la ciencia, los nuevos descubrimientos siempre están ensombrecidos por lo que aún no sabemos. Y en este caso, los investigadores aún no están seguros de si una masa muscular baja es un signo o una causa del deterioro cognitivo ejecutivo.
Cómo se conecta todo
Un estudio relacionado ha descubierto que una menor fuerza de agarre de las manos está relacionada con un mayor riesgo de demencia. Según el estudio, cada reducción de 5 kilos en la fuerza de agarre se asoció con un 18% más de posibilidades de deterioro cognitivo.
Hace poco hablamos de la baja fuerza de agarre de las manos como medida de la pérdida muscular que afecta a la demencia. Puedes leerlo aquí. Sin embargo, es importante señalar que se necesitan más estudios, ya que la fuerza de agarre está asociada tanto al sistema muscular como al sistema neural. No es probable que sea suficiente para hacer predicciones sobre el deterioro cognitivo, pero una cosa es segura: la condición física es una forma viable de reducir el riesgo de Alzheimer y demencia.
