La forma más segura de contraer la pandemia de Covid-19 es lograr la inmunidad colectiva, ya sea con una vacuna o de forma natural. Una población ha alcanzado la inmunidad colectiva cuando un porcentaje suficientemente grande de individuos se vuelve inmune a una enfermedad. Cuando esto sucede, las personas infectadas ya no pueden transmitir la enfermedad y la epidemia se extinguirá. Sin embargo, tratar de lograr la inmunidad colectiva para el SARS-CoV-2 es demasiado arriesgado y puede que ni siquiera resulte sostenible. "El COVID-19 puede ser fatal en cualquier grupo de edad", explicó a Healthline Lauren Rodda, investigadora postdoctoral senior en inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, "y el costo para la vida humana es terriblemente inaceptable".
La razón de esta incertidumbre es que todavía hay mucho que no sabemos sobre la inmunidad después de la recuperación de Covid-19, incluido cuánto tiempo dura. En este artículo, reuniremos todo lo que se sabe sobre la inmunidad en la recuperación de pacientes con Covid y las conclusiones que los científicos y los expertos en salud pueden sacar de ella.
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Según el Dr. Rodda, no podemos estar seguros de que las personas sean inmunes a la reinfección simplemente porque aún no se han realizado suficientes investigaciones. “Esto requeriría rastrear la reexposición de un número significativo de personas y determinar si se enferman”, dijo.
Sin embargo, un estudio reciente publicado en la revista Immunity mostró hallazgos alentadores. Se encontró que las personas que se recuperan incluso de casos leves de Covid-19 producen anticuerpos que se cree que protegen contra la infección durante al menos 5 a 7 meses y posiblemente podrían durar mucho más.
El equipo de investigación ha examinado a casi 30.000 personas en Arizona desde el 30 de abril, poco después de que se desarrollara un análisis de sangre que podría detectar el coronavirus. Estos resultados de investigación son mucho más prometedores que los de estudios similares anteriores, que mostraron que los anticuerpos se mantuvieron durante al menos 3 meses.
Los anticuerpos son esencialmente proteínas sanguíneas que el cuerpo produce para un antígeno específico. Son el batallón de "búsqueda" del sistema de búsqueda y destrucción del sistema inmunológico, encargado de encontrar un enemigo y marcarlo para su destrucción. Las células de memoria mantienen información de invasores microbianos previos en nuestro sistema inmunológico, lo que le permite tener una respuesta más rápida y fuerte la próxima vez que los encontremos. Si los pacientes anteriores se vuelven a exponer al virus, es probable que estas células junto con los anticuerpos protejan a las personas de los síntomas y de una mayor transmisión.
A pesar de varios estudios que prueban la existencia de anticuerpos en pacientes en recuperación, los investigadores no han verificado si alguna de las personas que evaluaron estuvo expuesta al virus nuevamente y si los anticuerpos que produjeron fueron suficientes para protegerlos.
También hay otros factores en juego. Los expertos no están seguros de si la edad de un paciente y la gravedad de la enfermedad afectan la inmunidad, cuánto durará la protección después de la vacunación y cuál es la mejor manera de medir la inmunidad (¿es midiendo los anticuerpos? ¿Existe un tipo específico de anticuerpo para medir? ). Debido a que el Sars-CoV-2 es un virus tan nuevo, se necesita más tiempo para responder estas preguntas de manera concreta.
En algunas infecciones, la presencia de anticuerpos proporciona una protección completa, mientras que en otros casos, no evitarán la reinfección, pero los síntomas pueden ser más leves. También existe la posibilidad de que no brinden protección en absoluto.
Tener anticuerpos positivos al coronavirus, por lo tanto, no garantiza la inmunidad. El Dr. Steven Sperber, jefe interino de la división de enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, señaló que algunos resultados de las pruebas pueden ser "falsos positivos": una persona puede haber estado expuesta a un virus similar que también detecta la prueba, pero estos los anticuerpos no protegen del coronavirus.
La conclusión es que hasta que se desarrolle una vacuna eficaz contra el nuevo coronavirus, realmente no podemos confiar en la inmunidad "natural" de los anticuerpos y las células de memoria. Sin embargo, saber que dura hasta 7 meses es un paso importante en el desarrollo de una vacuna.
Hasta que comprendamos más sobre la reinfección o tengamos una vacuna que funcione, es mejor seguir tomando precauciones como el distanciamiento físico y el uso de cubrebocas, incluso después de la recuperación.
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