La menopausia es desagradable. Si bien la edad promedio en que la mayoría de las mujeres experimenta los sofocos, los cambios de humor, los sudores nocturnos y los problemas para dormir es de 51 años, existe la posibilidad de experimentar este cambio mucho antes. Margery Gass, MD, directora ejecutiva de la Sociedad Norteamericana de Menopausia afirma que "hay un rango muy amplio para la edad normal de la menopausia, pero se considera" prematura "cuando ocurre antes de los 40 años".
La mayoría de las mujeres que pasan por la menopausia precoz saben que está por llegar: la radioterapia, la quimioterapia y una ooforectomía (extirpación de los ovarios) son causas comunes. Sin embargo, también puede deberse a factores de estilos de vida, ambientales y genéticos. Aunque solo el 1% de las mujeres experimentan su menopausia antes de los 40 años, los factores detrás de un cambio temprano también pueden afectar el riesgo de un puñado de enfermedades y dolencias.
A continuación hay 7 cosas que la menopausia temprana puede significar para tu salud:
1. Tienes un menor riesgo de cáncer de seno y de ovario
Comencemos con las buenas noticias: "Las mujeres con niveles más altos de estrógenos circulantes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, por lo que las que alcanzaron la menopausia antes tienen un riesgo más bajo de cáncer de mama que las mujeres que llegan a la menopausia más tarde", dice Elizabeth Bertone-Johnstone, profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Massachusetts. Esto es similar para el cáncer de ovario, que está directamente relacionado con su número de ovulaciones. Por lo tanto, cuantas menos ovulaciones tengas, menor será tu riesgo de ser diagnosticada con cáncer de ovario.
2. Estás envejeciendo más rápido
Ahora tenemos que pasar a los hechos más oscuros de la menopausia temprana. Los telómeros son pequeñas estructuras que protegen el ADN del daño, y su longitud puede dar una buena indicación de la edad biológica (cuanto más cortos son, más avanzado es el envejecimiento). Las mujeres que pasan por la menopausia experimentan telómeros acortados y estructuras genéticas dañadas antes que otras. Cada mujer nace con una cantidad fija de óvulos, y uno de los mecanismos de menopausia más ampliamente aceptados es que los cambios comienzan a ocurrir una vez que el cuerpo ha agotado su reserva de óvulos. ¿Cómo se conecta esto a los telómeros? Bueno, la investigación ha encontrado que las mujeres de 25 a 45 años con recuentos de óvulos inferiores a la media para su edad (están más cerca de llegar a la menopausia) tenían menos, lo que indica un envejecimiento acelerado.
3. Es posible que hayas estado expuesta a toxinas
Las mujeres cuya sangre y orina dan positivo para altas concentraciones de químicos encontrados en plásticos, productos de cuidado personal, artículos domésticos comunes y el medio ambiente llegan a la menopausia 2-4 años antes que las mujeres con niveles más bajos de estos químicos. Muchas de estas toxinas son incontrolables (se pueden encontrar en el suelo, el agua y el aire), pero los investigadores también señalan sustancias químicas que provienen de microondas en envases de plástico e ingredientes sintéticos en cosméticos, como los ftalatos.
De hecho, las pruebas que realizó Campaign for Safe Cosmetics en 2002 encontraron que el 72% de los cosméticos populares probados, incluidos los desodorantes y los champús, contenían ftalatos dañinos. Independientemente de cómo hayas estado expuesta a ellos, la teoría es que las toxinas pueden tener un efecto sobre la rapidez con la que se liberan los óvulos o qué tan dañados están. Por lo tanto, dado que los ovarios sin óvulos conducen a la menopausia, esto significa que las toxinas aumentan drásticamente el riesgo de menopausia precoz.
4. Podría no ser la menopausia precoz, y aún podrías quedar embarazada
La insuficiencia ovárica primaria (POI) tiene exactamente los mismos síntomas de la menopausia precoz. Las mujeres que tienen POI no tienen períodos regulares, lo que las lleva a pensar que están pasando por la menopausia temprana. La diferencia es que con POI, todavía es posible que una mujer quede embarazada. Gass explica que "es raro, pero posible. Nunca es definitivo que estés en la menopausia temprana y no en POI, porque no hay una prueba que pueda marcar la diferencia. Entonces, de cualquier manera, si no quieres quedar embarazada, debes todavía necesita usar anticoncepción”.
5. Tienes un mayor riesgo de enfermedad cardiaca
Las mujeres que pasan por la menopausia de forma natural (a diferencia de la menopausia como resultado de la quimioterapia o la extirpación de ovarios) antes de cumplir 45 años tienen una tasa de insuficiencia cardiaca un 40% más alta que las que llegan a la menopausia a los 50-54 años de edad. ¿Por qué sucede esto? Los altos niveles de estrógeno se han relacionado con niveles más saludables de colesterol y vasos sanguíneos, lo que lleva a los investigadores a creer que el estrógeno tiene un efecto positivo en el sistema cardiovascular. Por lo tanto, la menopausia temprana significa menos años cosechando los beneficios del estrógeno.
6. Tienes un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y cáncer
Los telómeros más cortos indican algo más que el envejecimiento rápido: el ADN dañado en realidad aumenta sus posibilidades de desarrollar enfermedades relacionadas con la edad, incluida la diabetes de Alzheimer y el cáncer. "Las mutaciones genéticas a menudo tienen más de un efecto negativo, por lo que los genes que causan la menopausia temprana pueden causar otras enfermedades hereditarias".
