El colágeno es uno de esos ingredientes poco comprendidos, cuyos verdaderos beneficios para la salud van mucho más allá de la piel. Contrariamente a la creencia popular, la elasticidad de la piel está lejos de ser la única forma en que nuestro cuerpo utiliza el colágeno.
De hecho, el colágeno es la proteína más común en el cuerpo humano y forma el tejido conectivo de la piel, ligamentos, tendones y músculos, lo que lo convierte en un ingrediente crucial para el mantenimiento y mejora de la salud en general.
Con la edad, el nivel de colágeno en el cuerpo tiende a disminuir, lo que resulta en una disminución de la elasticidad de la piel, pérdida de masa muscular y una peor lubricación en las articulaciones, por nombrar algunos. Existe evidencia científica que sugiere que una mayor ingesta de colágeno puede ralentizar estos procesos destructivos e incluso mejorar ciertas condiciones relacionadas con la edad.
En este artículo, nos centraremos en cinco efectos comprobados del colágeno sobre la salud y explicaremos cómo una mayor ingesta o suplementación de colágeno puede beneficiar a los adultos mayores.
El colágeno se asocia principalmente con beneficios para la piel, y eso no sorprende en absoluto dada la abundancia de evidencia científica que sugiere que puede fortalecer la piel, reducir la aparición de arrugas, mejorar la elasticidad de la piel y hacerla más tersa e hidratada. Esto se debe a que el colágeno es uno de los componentes importantes de la piel.
Curiosamente, sin embargo, ninguno de estos artículos analiza el efecto de los productos para el cuidado de la piel que contienen colágeno, como cremas y sueros, en la piel, pero los resultados con respecto a los suplementos de colágeno son bastante prometedores. Los estudios demuestran que la ingestión de colágeno ayuda a estimular la producción de colágeno en el cuerpo, además de aumentar la producción de otras proteínas asociadas con la firmeza y la hidratación de la piel, como la elastina y la fibrilina.
Esto significa que consumir más colágeno con los alimentos o tomar un suplemento de colágeno beneficiará a quienes sufren de piel seca y signos de envejecimiento cutáneo, como arrugas y piel arrugada.
Los huesos humanos están hechos principalmente de colágeno y, a medida que envejecemos y la producción de colágeno disminuye, los huesos tienden a perder lentamente su densidad, lo que en última instancia contribuye al desarrollo de la osteoporosis. Las investigaciones muestran que este proceso degenerativo puede ralentizarse cuando una persona toma un suplemento de colágeno.
En un estudio, una dosis diaria de 5 gramos de colágeno combinada con calcio previno significativamente la degeneración ósea en mujeres menopáusicas, una categoría con un riesgo especialmente mayor de fracturas óseas. Aparte de eso, tomar suplementos de colágeno también puede ayudar a fortalecer los huesos al prevenir la desmineralización.
Esta pérdida de minerales, como el calcio, de los huesos es una de las principales causas de osteoporosis y, según un artículo, tomar colágeno diariamente ayuda a remineralizar los huesos en un 7% en el transcurso de un año. Por tanto, la suplementación con colágeno promueve huesos fuertes y ralentiza el desarrollo de la osteoporosis.
El colágeno es uno de los componentes esenciales del tejido muscular y algunos investigadores creen que la pérdida de masa muscular relacionada con la edad (sarcopenia) puede deberse en parte a una reducción en la producción de colágeno. Un estudio investigó el efecto de un suplemento de colágeno en hombres mayores de 65 años que padecían sarcopenia creando un plan de ejercicio de 12 semanas para los participantes y dándoles 15 gramos de péptido de colágeno en polvo al día o un placebo.
El grupo que tomó el suplemento terminó desarrollando significativamente más masa muscular y fuerza que aquellos que tomaron el placebo, lo que sugiere que la suplementación con colágeno puede ayudar a desarrollar masa muscular al promover el crecimiento de proteínas musculares, como la creatinina. Aún así, es el único estudio conocido sobre el tema y ciertamente sería interesante saber si el mismo efecto se replicaría en mujeres y adultos más jóvenes.
Una función más que desempeña el colágeno en nuestro cuerpo es dar estructura a las arterias, y la falta de proteína puede hacer que las arterias sean más débiles, más frágiles y más susceptibles a la aterosclerosis. Un estudio sugiere que una ingesta diaria de 16 gramos de suplementos de colágeno durante 6 meses mejoró la rigidez de las arterias en adultos sanos.
El suplemento también ayudó a aumentar el nivel de colesterol HDL "bueno" en la sangre de los participantes, lo cual es un buen marcador, ya que el colesterol HDL ayuda a prevenir problemas cardiovasculares. No hace falta decir que sería excelente conocer más estudios que confirmen estas afirmaciones.
Parece que el dolor en las articulaciones es muy común y, cuanto más envejecemos, peor se vuelve. Esto se debe principalmente al desgaste que experimentan nuestras articulaciones a lo largo de los años, y el cartílago esponjoso que protege nuestros huesos del roce y los tendones que estabilizan las articulaciones son los más susceptibles a sufrir daños.
El colágeno es un ingrediente esencial en el tejido conectivo, y los tendones y cartílagos no son una excepción, por lo que tiene mucho sentido que tomar un suplemento de colágeno pueda ralentizar o restaurar el daño provocado por la osteoartritis. Lo que sí es sorprendente, sin embargo, es que también se ha demostrado que sólo 8 a 12 gramos de un suplemento de colágeno hidrolizado al día reducen el dolor en las articulaciones.
En un artículo, los adultos que padecían osteoartritis tomaron 2 gramos de colágeno todos los días durante 70 días, lo que resultó en una reducción significativa del dolor y una mayor capacidad para realizar actividad física. Se replicaron resultados similares en la reducción del dolor en atletas que tomaron 10 gramos de colágeno durante 6 meses, lo cual es muy prometedor, especialmente teniendo en cuenta que los atletas sufren mucho más daño en las articulaciones que la mayoría de las personas.
