Una tienda Whole Foods en Harlem, Nueva York, decidió almacenar bolsas de fonio, un grano de África occidental similar al cuscús. Su primer envío se agotó en cuestión de horas.
La semana pasada, uno de los delanteros de Los Angeles Lakers,organizó una fiesta de fonio en su casa. Es, literalmente, el grano más picante del mercado que nunca has comido.
Noah Levine, director de marketing de Yolélé Foods, una empresa que intenta crear la primera cadena de suministro global para este grano, dice que "estamos listos para que el fonio pase al siguiente nivel". Sin embargo, es un desafío. Actualmente, el fonio se cultiva en todas las zonas rurales de Senegal y otras zonas empobrecidas de la región africana del Sahel, una franja subsahariana que se extiende desde el Océano Atlántico hasta el Mar Rojo.
El producto de Yolélé sólo está disponible actualmente en dos tiendas especializadas en Brooklyn, Nueva York y Los Ángeles.
El resurgimiento de los cereales realmente no podría llegar en mejor momento para la tensa región. La mayor parte de la costa del Sahel - donde la población está en auge- está en la primera línea de cambio climático: el punto de inflexión en el que la temperatura promedio de un lugar en su año más frío después de 2005 se vuelve más alta que la temperatura promedio histórica de su año más caluroso desde 1860.
"Con el cambio climático viene un aumento en la variabilidad climática", dice Christopher Field, director del Instituto Woods para el Medio Ambiente de Stanford. "En entornos que dependen mucho del clima, los cultivos que produzcan incluso en años malos van a ser más importantes".
Laos, Nigeria, la ciudad más grande de África, está en camino de alcanzar el punto de partida climático para 2029. Está previsto que Ciudad del Cabo se quede sin agua en junio y alcance su punto de partida climático en 2038. Dado el clima actual, el fonio podría marcar la diferencia entre fiesta y hambruna en esta región.
Yolélé está intentando establecer la primera fábrica de fonio del mundo en Dakar, con el objetivo de proporcionar un impulso económico a los lugareños, muchos de los cuales arriesgan sus vidas tomando tortuosos caminos de migración ilícita a través del Sahara y el Mediterráneo.
Sin embargo, incluso en el siglo XXI, la industrialización del fonio es una tarea difícil. Sanoussi Diakite, un inventor senegalés, creó hace 22 años una máquina para descascarar el grano. Los problemas claramente van más allá de las dificultades de fabricación.
Stephen Wood, un ecologista con una maestría en economía que ha estudiado el grano durante una década, dice: “Soy un gran fanático del fonio. Simplemente no soy un gran admirador de la idea de que sea una panacea. La gente no quiere cultivar. Quieren mudarse a las ciudades. Fonio no va a cambiar eso”.
Este grano es excepcionalmente ligero, por lo que es necesario comer más para sentirte lleno. Las dietas locales también carecen de carne y verduras, no sólo de cereales.
Por último, existe una mentalidad colonial que debemos intentar superar. Hay una tendencia a “menospreciar nuestros propios productos y ver cultivos como el fonio simplemente como alimento de la gente del campo y, por lo tanto, de calidad inferior”, dijo Pierre Thiam, experto en cocina africana y cofundador de Yolélé.
De hecho, es más fácil encontrar una baguette de trigo en las calles de Dakar que un croissant elaborado con fonio, aunque Senegal nunca ha producido trigo tradicionalmente.
Sin gluten, con cuatro veces más proteínas, tres veces más fibra y casi el doble de hierro que el arroz integral, además de un índice glucémico bajo, el fonio es sin duda un súper grano. No necesita mucha agua para sobrevivir, se puede cosechar tres veces al año y su extenso sistema radicular ayuda en la lucha contra la erosión del suelo. A los ojos de Levine, el fonio es la cura para el hambre, la sequía, la pobreza y la crisis migratoria mundial.
Se espera que la población de esta parte de África se duplique para 2050. ¿El fonio alimentará a toda esta gente? No, no lo es. ¿Puede acabar con su pobreza para que puedan vivir más como nosotros? Absolutamente.
Fuente: sciencealert
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