Los investigadores sugieren que los análisis de sangre podrían usarse para determinar la edad biológica de los órganos de una persona, lo que les permitiría abordar problemas de salud antes de que se manifiesten. Según un estudio realizado por científicos estadounidenses, el método también podría utilizarse para predecir la progresión de enfermedades como el Alzheimer. Las investigaciones sugieren que las personas cuyos órganos envejecen más rápido que el resto de su cuerpo tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades específicas de órganos dentro de 15 años.
El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Stanford en California, utilizó el aprendizaje automático para analizar los niveles de proteínas en la sangre humana. El estudio se centró en 11 órganos, sistemas de órganos o tejidos, incluidos el cerebro, el corazón, los pulmones, los riñones, el hígado, el páncreas y los intestinos, así como el sistema inmunológico, los músculos, la grasa y la vasculatura.
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Para desarrollar su algoritmo, los investigadores observaron los niveles de proteína en la sangre de 1.398 personas sanas en el Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer Knight, con edades comprendidas entre 20 y 90 años, con especial atención en las etapas media y tardía de la vida.
Los investigadores identificaron 858 proteínas específicas de órganos analizando casi 5.000 proteínas y señalando aquellas con genes que mostraban un aumento cuatro veces mayor en la activación en un órgano en comparación con otro órgano. Posteriormente, se entrenó el algoritmo para estimar la edad de una persona utilizando estas proteínas específicas.
El autor principal del estudio, Tony Wyss-Coray, profesor de neurología y DH Chen Professor II en la Universidad de Stanford, dijo: “Podemos estimar la edad biológica de un órgano en una persona aparentemente sana. Eso, a su vez, predice el riesgo de una persona de sufrir enfermedades relacionadas con ese órgano”.
Los investigadores probaron su técnica en un total de 5.676 pacientes de cinco cohortes distintas. Los hallazgos, publicados en Nature, revelaron que aproximadamente el 20% de los pacientes tuvieron una aceleración significativa del envejecimiento en un órgano específico, y el 1,7% tuvo efectos de envejecimiento en varios órganos.
También descubrieron que el envejecimiento acelerado de los órganos se asociaba con un aumento del 20% al 50% en el riesgo de mortalidad. Las personas con envejecimiento cardíaco acelerado tenían un 250% más de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca, pero el envejecimiento rápido en el cerebro y el sistema vascular superó al biomarcador sanguíneo disponible más eficaz para predecir la progresión del Alzheimer.
En el futuro, el profesor Wyss-Coray cree que el hallazgo puede ayudarnos a identificar los órganos que experimentan un rápido envejecimiento en el cuerpo de las personas y tratarlos antes de que enfermen si se puede replicar en una muestra más grande de 50.000 a 100.000 personas.
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El desarrollo de métodos más precisos y menos intrusivos para detectar señales de trastornos relacionados con la edad, como los primeros síntomas y la progresión del Alzheimer, es un paso esencial hacia su curación. Es necesaria una investigación continua para potenciar y evaluar herramientas de este tipo que nos pongan a la vanguardia en la lucha contra estas enfermedades.
