Muchas personas no están familiarizadas con el término "aneurisma abdominal" o su nombre completo. Un aneurisma aórtico abdominal (AAA) es una expansión patológica en la aorta abdominal. La condición suele ser asintomática y puede considerarse como un "asesino silencioso". Según el Dr. Frank Levi, cirujano vascular sénior, la prevalencia de esta afección en personas mayores de 65 años oscila entre el 2 y el 12%. Se estima que alrededor de mil personas desarrollan un aneurisma abdominal potencialmente mortal cada año. Aún así, solo el 60% de ellos reciben cirugía preventiva cuando su aneurisma se diagnostica antes de que se rompa. Si se rompe, el riesgo de mortalidad es increíblemente alto, más del 90%. Los hombres mayores de 65 años, los fumadores actuales o anteriores y aquellos con familiares de primer grado que tienen aneurismas aórticos están en riesgo.
Antes de la década de 1950, explica el Dr. Levi, no había una forma confiable de controlar la enfermedad. Hoy en día, la prueba se recomienda a personas mayores de 64 años que han fumado en el pasado y/o actualmente, aunque sea en pequeñas cantidades y por un período corto, así como a aquellos que tienen un familiar cercano con la condición. El consumo de tabaco y la arteriosclerosis debilitan la pared de la aorta, iniciando un proceso asintomático en el que la arteria, que suele medir entre 2 y 2,5 cm, comienza a expandirse como un globo, dando lugar a un aneurisma de más de 3 cm de diámetro. Este proceso se ha estado desarrollando durante años, "debajo de la superficie". Uno de los problemas es que por lo general no hay síntomas.
La aorta se expande lentamente durante muchos años. Cuando alcanza un diámetro que amenaza la vida, puede ocurrir una ruptura y entonces existe un peligro inmediato para la vida. "Cuando el aneurisma se rompe, provoca una hemorragia masiva dentro del cuerpo y la persona experimenta dolor abdominal y/o dolor de espalda intenso acompañado de colapso hemodinámico (un estado de shock/temblor, es decir, presión arterial muy baja) y, por lo general, pérdida del conocimiento."
Después de eso, hay dos posibilidades: la persona sucumbe al sangrado en unos minutos, o se contiene el sangrado y logran llegar a un hospital. De hecho, la única forma de salvar su vida es realizar una cirugía de emergencia para reparar el aneurisma y detener el sangrado. "Mientras no se repare el aneurisma, el paciente estará en peligro inmediato durante toda su vida", dijo el Dr. Levi. "Es importante tener en cuenta que incluso organizar este tipo de cirugía y completarla es un asunto complejo y puede llevar varias horas". Suele ocurrir que un aneurisma abdominal no produce ningún síntoma.
Es por esto que se recomienda realizar un tamizaje si se está en un grupo de alto riesgo. La prueba no es invasiva, es rápida e indolora y se realiza a través de una ecografía abdominal. Si el resultado de la prueba revela que el diámetro de la aorta abdominal es superior a 3 cm, entonces se considera un aneurisma, aunque en su mayoría es pequeño y no representa un peligro importante para la vida del paciente. Como alternativa, se puede realizar una tomografía computarizada de la próstata o el abdomen.
El tratamiento es efectivo. Cuando se identifica un aneurisma mediante ultrasonido o cualquier otra exploración, el paciente debe ser derivado a un cirujano vascular para una revisión adicional y determinar si se necesita tratamiento. Esto se debe a que muchos de los aneurismas son demasiado pequeños, no requieren tratamiento y solo necesitan un plan de seguimiento.
Para los hombres, un aneurisma con un tamaño de 5,5 cm o más es una indicación para el tratamiento, mientras que para las mujeres, el tamaño debe ser de 5 cm o más, ya que suelen tener una aorta más delgada. Una tasa de crecimiento del 1 cm por año es otro factor que podría justificar el tratamiento. Si el aneurisma es más pequeño que eso, el peligro de que estalle es relativamente bajo. Por lo tanto, la cirugía puede no ser la mejor opción debido a los riesgos que implica.
Sin embargo, estos pacientes todavía necesitan tener un plan de seguimiento del aneurisma. En la actualidad, cuando existe la necesidad de tratar un aneurisma, la mayoría de las operaciones se realizan con un enfoque mínimamente invasivo en comparación con el pasado, cuando la cirugía tenía mayores posibilidades de riesgos y complicaciones. El procedimiento que se utiliza actualmente es el cateterismo, en el que los cirujanos ingresan al sistema vascular a través de las arterias situadas en la ingle, navegan a través del sistema vascular desde la ingle hasta los vasos sanguíneos del abdomen y la pelvis, y colocan un stent cubierto de tela dentro de los vasos sanguíneos. Esta técnica cubre toda el área aneurismática y la sangre fluye más allá del stent, logrando una tasa de éxito superior al 95% con niveles de complicaciones muy bajos, solo un pequeño porcentaje.
En conclusión, el mejor curso de acción es abstenerte de fumar o hacerte chequeos regulares. La prueba de ultrasonido es rápida, sencilla, no intrusiva y no presenta molestias. La cirugía electiva para reparar el aneurisma incluye hospitalización, pero generalmente sale bien y el paciente puede regresar a su hogar y vida después de un breve período de tiempo.
