La edad es uno de los mayores factores de riesgo de demencia. Cuanto más envejecemos, mayor es nuestro riesgo de demencia. ¿Pero qué tiene la edad avanzada que nos hace más propensos a desarrollar esta enfermedad debilitante?
Los problemas cardiovasculares, la inflamación crónica e incluso la pérdida de audición están relacionados con la demencia y son más comunes en las personas mayores. Los científicos japoneses han añadido a la lista un nuevo y sorprendente factor de riesgo: la obesidad sarcopénica.
La demencia en Japón
Las últimas estimaciones estadísticas sugieren que el 15% de los adultos mayores de Japón (a partir de los 65 años) padecen demencia, y las estadísticas aumentan gradualmente cada año. A modo de comparación, el Population Reference Bureau sugiere que alrededor del 10% de los ancianos estadounidenses de 70 años o más padecen este grave problema médico. Para Japón, un país que históricamente tenía una de las tasas de demencia más bajas del mundo, esto fue una llamada de atención.
Por razones comprensibles, los científicos japoneses estaban preocupados. ¿Por qué las capacidades cognitivas de cada vez más ancianos se marchitan ante sus ojos?
El estudio
Para investigar esta alarmante tendencia, los investigadores de la Universidad de Juntendo, en Japón, contaron con la participación de 1.615 ancianos japoneses de entre 65 y 84 años del Estudio de Salud de Bunkyo, un estudio de cohortes en curso de más de 10 años. Su teoría era que el aumento de la demencia está relacionado con otros dos factores -la sarcopenia y la obesidad-, que han demostrado aumentar el riesgo de problemas cognitivos en estudios anteriores.
Como señaló a Scitech Daily el Dr. Yoshifumi Tamura, investigador principal del estudio, "si se establece la asociación entre la obesidad sarcopénica y la demencia, se pueden tomar las medidas preventivas adecuadas para reducir la aparición de esta afección y el riesgo de demencia en los pacientes de edad avanzada."
El estudio se publicó en el número de marzo de 2022 de la revista Clinical Nutrition.
Al igual que la demencia, la obesidad se ha vuelto gradualmente más común en Japón. En la población de edad avanzada, esta afección suele ir acompañada de sarcopenia, una pérdida de masa y fuerza muscular relacionada con la edad que suele comenzar a partir de los 40 años. Juntos, estos dos factores crean una condición llamada obesidad sarcopénica, en la que la debilidad coexiste con el exceso de peso.
La obesidad sarcopénica se evalúa teniendo en cuenta dos medidas: la fuerza de agarre de la mano para comprobar la sarcopenia y el índice de masa corporal (IMC) para medir la obesidad.
Una vez consideradas estas medidas, se evaluó a los participantes en función de su estado de sarcopenia y obesidad y se les dividió en cuatro grupos: participantes con obesidad, sarcopenia, obesidad sarcopénica y sujetos de control sin obesidad ni sarcopenia. A continuación, los investigadores compararon las funciones cognitivas y mentales de cada grupo para ver si existe una conexión entre la obesidad sarcopénica y la demencia o el deterioro cognitivo moderado (DMC).
Los resultados
Los cuatro grupos se dividieron de la siguiente manera:
A pesar de constituir el menor porcentaje de la población del estudio, el grupo de obesidad sarcopénica tenía la mayor tasa de demencia y DCL. La sarcopenia fue el segundo factor de riesgo más significativo, seguido de la obesidad. El estudio también señaló que la sarcopenia es un factor de riesgo significativo para la demencia en las mujeres, pero no en los hombres. Como era de esperar, los controles quedaron en último lugar, lo que significa que tuvieron la menor prevalencia de DCL y demencia.
Lo que hay que tener en cuenta
En resumen, los resultados del estudio son bastante claros: la obesidad sarcopénica puede aumentar el riesgo de desarrollar demencia y deterioro cognitivo moderado. Como declaró el Dr. Tamura, "este estudio demuestra claramente que la obesidad sarcopénica, definida por la combinación del IMC y la fuerza de agarre de la mano, está asociada al DCL y a la demencia entre los ancianos de Japón". Esperaremos con impaciencia si los estudios con una población más diversa confirman también estos hallazgos.
Mientras tanto, para el ciudadano de a pie, los resultados de este estudio pueden traducirse en consejos prácticos para el mundo real. La investigación demuestra que mantener un peso saludable y hacer ejercicio para conservar la fuerza muscular en los años de la tercera edad puede hacer mucho más que parecer en forma. Significa tener una mente clara y sana dentro de un cuerpo capaz y en forma.
Fuentes: Scitech Daily
