En 2019, se publicó un nuevo estudio en la revista Science Advances que encontró una bacteria típicamente asociada con la enfermedad de las encías en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Pero los investigadores no se detuvieron allí e hicieron un estudio de seguimiento en un intento de encontrar no solo una causa, sino también una cura para la afección.
Los científicos sugirieron que las toxinas llamadas gingipainas producidas por la bacteria Porphyromonas gingivalis tenían la culpa de la creación de placas y ovillos, y desarrollaron un medicamento que llamaron COR388 que bloquea estas gingipainas. Durante este segundo experimento, los ratones fueron expuestos a la bacteria Porphyromonas gingivalis, y después de 6 semanas, la bacteria ya apareció en su cerebro y comenzó a causar placas.
Luego, los ratones fueron tratados con el medicamento que los investigadores habían desarrollado, lo que resultó en una reducción significativa de las placas en los cerebros de los ratones y detuvo la neurodegeneración. Los investigadores concluyen que la enfermedad de Alzheimer es causada por la bacteria Porphyromonas gingivalis, y ya están en el proceso de realizar ensayos clínicos en seres humanos para evaluar la eficacia del medicamento experimental.
En una entrevista con el New Scientist en diciembre de 2019, uno de los principales autores del estudio Steve Dominy reveló que 570 personas con Alzheimer leve a moderado de 95 centros de salud en los EE. UU. Y Europa se inscribieron en el ensayo clínico, y deberíamos esperar los resultados en 2021.
Si bien el estudio de la enfermedad de las encías definitivamente descubrió una forma en que pueden ocurrir las placas de beta-amiloide y los ovillos neurofibrilares característicos de la enfermedad de Alzheimer, muchos científicos líderes en el campo señalan que debemos mirar el panorama más amplio en lugar de afirmar que Porphyromonas gingivalis es la causa exclusiva del Alzheimer, como cualquier otro microorganismo, también podría ser responsable de la formación de placas y enredos.
Aún así, la investigación es ejemplar, ya que nos hace reimaginar cuáles son realmente las placas y los enredos que se encuentran en los cerebros de los pacientes con Alzheimer: un síntoma de la enfermedad, en lugar de su causa definitiva. El estudio también logró mostrar cómo una infección considerada relativamente inofensiva logró contribuir al desarrollo de la afección neurodegenerativa más extendida: la enfermedad de Alzheimer.
La lección aquí es clara: una buena salud general, incluida la higiene dental y la salud bucal, así como un tratamiento oportuno de cualquier infección, incluso aparentemente menor, es clave para prevenir problemas de salud futuros graves.
