¿Tienes sueño todo el tiempo, ya sea por no dormir lo suficiente por la noche o simplemente porque te sientes cansado? Si respondiste con un "sí", y eres esa persona que tiene que tomar varias siestas solo para pasar el día o alguien que crónicamente no duerme lo suficiente, es mejor que prestes atención a esta investigación. En un nuevo estudio de 2019, los neurocientíficos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF) han relacionado la siesta excesiva con una enfermedad peligrosa que parece estar en la mente de todos hoy en día, el Alzheimer.
Y aunque este estudio reciente arroja a luz sobre cuál podría ser la causa del aumento de la somnolencia en pacientes con Alzheimer, la idea de que los trastornos del sueño y el Alzheimer estén de alguna manera vinculados no es nueva, ya que la investigación previa también ha confirmado que la falta de sueño, particularmente, es más común en pacientes con Alzheimer que en otras personas.
Como sabrás, el Alzheimer es una enfermedad progresiva que interfiere con la memoria y las habilidades de pensamiento de una persona, degradando gradualmente el tejido cerebral y debilitando cada vez más las conexiones neuronales. Se observó que la enfermedad afecta la capa más externa del cerebro, la corteza, que es donde residen todos los núcleos neuronales responsables de la cognición, la memoria y el pensamiento, pero el estudio de la UCSF tuvo como objetivo analizar 2 áreas muy diferentes asociadas con el sueño regulación: el tronco encefálico y algunas regiones subcorticales.
Tras comparar las muestras post mortem de 13 pacientes con Alzheimer con las de los sujetos de control, los investigadores descubrieron que las áreas del cerebro asociadas con la vigilia se vieron gravemente afectadas en los pacientes con Alzheimer. Más específicamente, los investigadores encontraron ovillos de acumulación de proteína tau en las fibras conductoras de las neuronas, que cortaron el suministro de nutrientes a los cuerpos celulares de las neuronas y provocaron la muerte de las células nerviosas en las regiones estudiadas.
Estas proteínas normalmente ayudan al suministro de nutrientes, pero por razones desconocidas, esta proteína se agrupó en ovillos en pacientes con Alzheimer. Estas y otros ovillos de proteínas son los sellos distintivos de la enfermedad de Alzheimer, pero esta fue la primera vez que se encontraron en regiones del cerebro distintas de la corteza, lo que confirma que la enfermedad de Alzheimer es devastadora para todo el cerebro.
La evidencia de este estudio amplía aún más las conclusiones anteriores sobre los efectos de la falta de sueño en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Es decir, los estudios de observación sugirieron que la falta de sueño aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer, mientras que las exploraciones microbiológicas vinculan la falta de sueño con un mayor riesgo de placas amiloides en el cerebro. Los amiloides son otras proteínas también ampliamente asociadas con el riesgo de enfermedad de Alzheimer.
La limitación obvia de todos estos estudios es común a todas las investigaciones correlacionales: no sabemos si la falta de sueño fue lo que contribuyó al Alzheimer o fue al revés. Aun así, es solo otra razón para dormir lo suficiente todas las noches, por si acaso, y una prueba más que suficientes para tomar nuestro sueño más en serio y darnos cuenta de que, a veces, sentirnos con sueño o sin dormir todo el tiempo es una razón más que suficiente para visitar al médico.
