El yoga es una forma de arte desarrollada hace más de 5,000 años que encapsula una serie de técnicas para ayudar a la mente y al cuerpo a enriquecerse. Es un sistema de creencias que gira en torno a la noción de que el bienestar físico y espiritual puede elevarse a través de posturas corporales cuidadosamente construidas. Estos pueden variar desde estiramientos simples que activan la mayoría de nuestros músculos y extremidades más frecuentemente utilizados, hasta posiciones más complejas, diseñadas para promover la flexibilidad y la resistencia ósea.
Practicar yoga regularmente también puede mejorar la circulación sanguínea, aliviar el dolor corporal, mejorar la función cardiovascular e incluso ayudar a aliviar el estrés y mejorar la salud mental. Sí, el yoga es un ejercicio multifacético e increíblemente versátil que viene con numerosos beneficios. Estudios más recientes han examinado un beneficio particular del yoga, que es el aumento de la función respiratoria, y cómo los ejercicios de yoga pueden beneficiar específicamente a los pacientes asmáticos.
El asma es una afección crónica que se refiere a una inflamación periódica de las vías respiratorias. Esta inflamación hace que las vías respiratorias se hinchen, lo que restringe la respiración. Es una enfermedad de por vida y puede afectar a personas desde una edad temprana. Hay más de 300 millones de personas en todo el mundo que sufren de asma.
Los síntomas del asma varían en severidad de persona a persona e incluyen:
- Falta de aliento
- Sibilancias
- Apriete en el pecho
- Tos
A medida que los síntomas empeoran, pueden convertirse en ataques de asma, una emergencia médica que puede poner en peligro la vida y dañar gravemente los pulmones.
El asma se trata con medicamentos de control a largo plazo y se puede proporcionar alivio diario mediante el uso de inhaladores. Estudios más recientes muestran que el yoga puede proporcionar un método adicional para el alivio a corto plazo.
Yoga y respiración
Muchos ejercicios de yoga exigen profundizar la respiración, lo que mejora enormemente la sintomatología. Los pranayamas son un ejercicio de yoga que enfatiza la inhalación y exhalación lenta. Esto involucra la sensación de relajación del cuerpo, contribuyendo a reducir el estrés e incluso fuera de las experiencias corporales.
En 2010 se publicó un estudio en el Ethiopian Journal of Health Science que tenía como objetivo determinar cómo las posturas yóguicas, los ejercicios de respiración y otras prácticas podrían afectar los síntomas del asma. 24 pacientes voluntarios se dividieron en grupos y se les pidió que practicaran posturas de yoga y ejercicios de respiración lenta durante 50 minutos al día durante cuatro semanas seguidas bajo la tutela de un experto en yoga indio.
Durante este estudio, se monitorizó cuidadosamente el índice de flujo espiratorio máximo, y finalmente se concluyó que practicar yoga mejoraba significativamente la salud y reducía la cantidad de ataques de asma que ocurrían tanto de día como de noche.
Envalentonados por esta conclusión, en 2016 se realizaron una serie de pruebas para la Revisión de la Biblioteca Cochrane (intervención). Los investigadores tuvieron la tarea de evaluar los efectos terapéuticos del yoga, tanto física como mental, en pacientes asmáticos. Para decirlo más específicamente, la revisión buscó determinar si practicar yoga podría mejorar la calidad de vida y reducir los síntomas para las personas que sufren de asma.
Las pruebas se realizaron con la asistencia de más de 1000 pacientes asmáticos de diferentes edades, etnias y severidad de los síntomas. Las pruebas se realizaron de forma aleatoria e incluyeron también pruebas cruzadas (ensayos controlados aleatorios) entre varios grupos en el estudio para controlar mejor los efectos de los ejercicios diarios de yoga y respiración yóguica, respectivamente, en personas que sufren de asma.
Si bien se observaron mejoras menores para ciertos subgrupos con respecto a la reducción de los síntomas y el uso de medicamentos, los ensayos controlados aleatorios no pudieron establecer de manera concluyente que los efectos de los ejercicios de yoga regulares en los pacientes fueron significativos. Sin embargo, se observaron mejoras menores en la calidad de vida.
La conclusión final del estudio fue que se requerirían ensayos controlados aleatorios adicionales con grupos de prueba más grandes para determinar en términos claros qué efecto tiene el yoga en el cuerpo de un paciente asmático. Los resultados actuales confirmaron que la práctica regular de yoga y especialmente los ejercicios de respiración pueden facilitar el paso del aire a través de las vías respiratorias hacia los pulmones y promover la salud respiratoria.
