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Los dolores y problemas en las rodillas son una de las afecciones más comunes en adultos mayores, aunque puede comenzar en edades más tempranas debido a lesiones o exceso de presión en el cartílago. Lamentablemente, esta es una condición que el cuerpo no puede sanar de forma natural.
Esto se debe a que la circulación de la sangre en la rodilla es escasa, y por ende el cuerpo necesita solucionar el problema a nivel celular. Uno de los tratamientos más comunes para curar el dolor de rodilla consiste en hacer pequeños agujeros en la zona de manera que la sangre pueda circular con normalidad y acelerar el proceso de recuperación.
Sin embargo, este método tiene dos desventajas. La primera es que el tejido nuevo rara vez reemplaza por completo el tejido dañado, lo cual significa que el reemplazo nunca será total. La segunda es que el espacio se llena con tejido cicatricial en lugar de llenarse con cartílago, lo cual no es realmente una solución.
 De acuerdo con la publicación realizada por científicos, en cabeza de la ingeniera biomédica Jennifer Elisseeff, en la revista Translational Medicine, se habló de un nuevo método que está comenzando a ganar popularidad. Dicha alternativa consiste en el uso del hidrogel, un biomaterial con propiedades bastante especiales.
Este gel, similar a la gelatina tanto en su apariencia como en su comportamiento, se inyecta en la rodilla en forma de líquido. Sin embargo, cuando se expone a la luz UV, el gel se endurece formando una especie de andamio sobre el cual las células madre pueden sostenerse y desarrollarse. El hidrogel está construido con miles de uniones y fibras entrecruzadas que permiten que la estructura sea fuerte y estable.
 Para comprobar este nuevo descubrimiento, Elisseeff y su equipo implementaron este método en 15 pacientes, a los cuales se les inyectó el gel en el cartílago deteriorado. Luego de haberlo inyectado, los cirujanos expusieron la zona a las luces UV para endurecer los polímeros que se encontraban en el gel.
Los resultados fueron muy prometedores, ya que el nuevo cartílago llenó un 86% del área dañada. Estos resultados fueron comparados con los pacientes tratados con el método convencional, quienes solo pudieron llenar un 64% del área dañada. Además, los pacientes del primer grupo afirmaron sufrir menos dolor que el segundo grupo.
“En la actualidad, se están llevando a cabo muchos estudios sobre este nuevo método, aunque en términos generales, los resultados parecen ser muy prometedores”, afirmó Farshid Guilak, cirujano ortopédico de la Universidad de Dake, quien agregó que con los avances en los tratamientos de células madre y la eficacia de este método podría aumentar considerablemente, mientras facilita el crecimiento del cartílago y mejora la calidad de vida de muchas personas que hoy en día se ven afectadas por esta condición.
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