Los científicos han descubierto recientemente que las proteínas tardígradas ralentizan el metabolismo de las células humanas, lo que sugiere una posible vía para la tecnología antienvejecimiento.
Los tardígrados, a menudo conocidos como osos de agua, se encuentran entre los organismos más resistentes de la Tierra y muestran una capacidad de supervivencia excepcional en condiciones severas. Desafían las probabilidades al resistir la desecación total, temperaturas superiores a 150 grados Celsius, radiación extrema cientos de veces por encima de la tolerancia humana e incluso sobrevivir al duro vacío del espacio.
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Investigaciones anteriores han demostrado que estas diminutas criaturas, que miden menos de medio milímetro de largo, pueden quedar inactivas como mecanismo defensivo cuando se enfrentan a condiciones ambientales significativas.
Investigadores de la Universidad de Wyoming (UW) en Estados Unidos han estado trabajando para comprender los complejos procesos utilizados por los tardígrados para entrar y salir de la animación suspendida en respuesta a factores estresantes ambientales. Sus hallazgos arrojan luz sobre el uso de proteínas en las células tardígradas, que provocan la formación de gel y ralentizan eficazmente funciones vitales clave.
Se demostró que estas proteínas generan un estado similar a un gel en las células humanas, ralentizando el metabolismo celular de la misma manera que lo hacen los tardígrados. Además, los científicos descubrieron que las células humanas que producían estas proteínas tardígradas eran más resistentes a diferentes estímulos cuando se ponían en animación suspendida. Sorprendentemente, se descubrió que este proceso de imbuir a las células humanas con características tardígradas era reversible.
"Cuando se alivia el estrés, los geles tardígrados se disuelven y las células humanas vuelven a su metabolismo normal", dijo el coautor del estudio Thomas Boothby de la Universidad de Washington.
Investigaciones anteriores encontraron que las versiones de proteínas tardígradas tienen el potencial de mejorar la estabilidad de un importante fármaco utilizado en el tratamiento de la hemofilia (un trastorno hemorrágico hereditario en el que la sangre no coagula adecuadamente). Los investigadores creen que este descubrimiento revolucionario puede allanar el camino para avances significativos en tecnologías que pueden i
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Más importante aún, este nuevo hallazgo proporciona evidencia de que las proteínas de los tardígrados pueden mejorar el potencial de almacenamiento de tratamientos como las células madre y hacer que los tratamientos que salvan vidas sean accesibles para las personas donde la refrigeración no es posible.
Los detalles del estudio fueron publicados en la revista Protein Science.
