El alcohol es una parte común de nuestras vidas y lo encontramos en eventos sociales y cenas. Algunas personas incluso disfrutan de una copa de vino para relajarse al final del día. Sin embargo, es importante recordar que el alcohol es una droga potencialmente peligrosa. La adicción al alcohol es un problema grave que puede dificultar que las personas detengan o reduzcan su consumo. Esto puede conducir a problemas en las relaciones, el trabajo y la salud en general. El consumo de alcohol se ha relacionado con daño a largo plazo y dolor nervioso conocido como "neuropatía alcohólica".
Investigaciones recientes realizadas en 2019 revelaron que más de la mitad de los adictos al alcohol experimentan un dolor crónico llamado alodinia durante los períodos de abstinencia. Este tipo de dolor se desencadena por estímulos que no deberían causar dolor, como el viento que sopla, la tela que toca la piel o incluso un ligero toque. Las mujeres son más propensas a experimentar este fenómeno que los hombres. Si experimentas dolor continuo y consumes alcohol regularmente o incluso con moderación, vale la pena considerar la posibilidad de que el alcohol sea la causa.
¿Cómo el alcohol causa dolor?
Los investigadores aún no están seguros de la conexión entre el dolor crónico y el consumo excesivo de alcohol. En un esfuerzo por comprender mejor el asunto, la Dra. Vittoria Borgonetti y su equipo realizaron un estudio en el Instituto de Investigación Scripps en California. El estudio consistió en comparar los niveles de dolor de ratas que habían desarrollado dependencia del alcohol, ratas que bebían cantidades moderadas de alcohol y ratas que nunca habían estado expuestas al alcohol.
Se usaron ratas macho y hembra y se dividieron en tres grupos: el grupo que nunca había tomado alcohol, el grupo no dependiente y el grupo dependiente. El grupo no dependiente tenía acceso tanto al agua como al alcohol y bebía alcohol con moderación.
Las ratas del grupo dependiente recibieron agua y alcohol, pero también fueron expuestas a la inhalación de vapor de etanol y períodos de abstinencia para imitar el alcoholismo en humanos. Los investigadores monitorearon el dolor de alodinia de las ratas usando fibras de von Frey en sus pies.
¿Qué mostró la investigación?
Además, los investigadores probaron la respuesta del sistema inmunitario en ratas no dependientes con dolor neuropático mediante la evaluación de los niveles de moléculas de proteína en la médula espinal, que se activan en respuesta a la actividad del sistema inmunitario. El estudio encontró que el alcohol activa las células inmunes en la columna vertebral.
El alcohol activa las células inmunitarias de la columna
Los investigadores observaron que el grupo dependiente consumía más alcohol que el grupo no dependiente. Las ratas del grupo dependiente desarrollaron alodinia durante las 72 horas de abstinencia, que desapareció inmediatamente después de consumir alcohol. Sin embargo, casi la mitad de las ratas del grupo no dependiente también mostraron signos de alodinia.
El estudio encontró un aumento en los niveles de proteínas IBA-1 y CSF-1 en los tejidos espinales de ratas que sufrían alodinia debido a la abstinencia y el dolor neuropático y el consumo de alcohol. Esto sugiere que las células del sistema inmunológico están activas en los tejidos espinales en ambos casos, pero las ratas con alodinia también tenían niveles más altos de IL-6 y ERK44/42, que son proteínas asociadas con el sistema inmunológico.
¿Qué significan estos hallazgos?
El tema del dolor neuropático derivado del consumo de alcohol no ha sido ampliamente estudiado en modelos que puedan sacar conclusiones en humanos. Por lo tanto, ha sido un desafío comprender los procesos patológicos que causan dolor en individuos adictos al alcohol. Sin embargo, un estudio reciente introdujo un modelo preclínico que arroja luz sobre este tema y abre posibilidades para futuras investigaciones.
El Dr. Mitchell Nutham de Barker Laboratories en la Universidad de Drexel comentó que el estudio demostró cómo incluso el consumo moderado de alcohol puede causar dolor patológico y que el consumo de alcohol no es una forma recomendada de lidiar con el dolor.
Si estás usando alcohol para controlar el dolor o para relajarte, pero experimentas un dolor inexplicable, es recomendable que reconsideres ese hábito. Busca ayuda profesional si es necesario. Vale la pena señalar que la adicción al alcohol puede comenzar a los 12 años, por lo que los padres deben saberlo. El Dr. Mitchell Nutham de Barker Laboratories en la Universidad de Drexel comentó que el estudio demostró cómo incluso el consumo moderado de alcohol puede causar dolor patológico y que el consumo de alcohol no es una forma recomendada de lidiar con el dolor.
