¿Sabías que el banano es el cuarto cultivo alimentario más consumido en el mundo después del arroz, el trigo y el maíz? Y es fácil ver por qué: ¡los bananos son deliciosos! El único problema es que todas esas cáscaras que tiramos son un gran recurso desperdiciado.
En el mejor de los casos, la gente composta las cáscaras de los bananos. Sin embargo, el compostaje no es ni mucho menos la única forma de aprovechar este valioso recurso. Y es que las cáscaras de banano son comestibles, ¡y también muy nutritivas! Investigaciones recientes han confirmado que la sustitución parcial de la harina de trigo en las galletas por harina de cáscara de banano hace que las galletas sean más nutritivas y prolonga su vida útil, todo ello sin comprometer el sabor.
¿Deberíamos empezar a utilizar más este curioso ingrediente alimentario? Y si es así, ¿cómo? Sigue leyendo para descubrirlo.
¿Qué tan nutritivas pueden ser las cáscaras de banano?
Todavía escépticos al principio, nos sorprendió descubrir que las cáscaras de banano ofrecen muchos de los mismos nutrientes que la propia fruta, y algunos más. Al igual que la fruta, las cáscaras de banano son ricas en potasio, magnesio y muchas vitaminas. Las cáscaras también contienen proteínas, ácidos grasos poliinsaturados saludables, altos niveles de fibra y varios tipos de antioxidantes.
Los antioxidantes presentes en las cáscaras son de especial interés. Conocidos como compuestos fenólicos, los antioxidantes de las cáscaras de banano tienen propiedades antimicrobianas y antiinflamatorias, lo que podría beneficiar a las personas con diabetes e hipertensión. Las cáscaras de banano también contienen triptófano, el famoso ingrediente del pavo que mejora la calidad del sueño.
Con todos estos beneficios potenciales en mente, los investigadores de la Universidad de Aligarh, en la India, se propusieron ver si la harina de cáscara de banano (cáscaras de banano secas y molidas), puede mejorar las propiedades nutricionales de los productos horneados, como el pan, los pasteles y las galletas. También querían ver si la adición de harina de cáscara de banano comprometía el sabor, el color y la textura de las galletas. Esto es lo que encontraron.
¿No estás convencido de empezar a utilizar las cáscaras de banano en la cocina? Hay muchos usos alternativos de las cáscaras de banano en tu casa que no implican comerlas, haz clic en uno de estos enlaces:
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Brevemente, el estudio concluyó que la sustitución del 7,5-15% de la harina de trigo normal en una receta de galletas por harina de cáscara de banano redujo el contenido de grasa al tiempo que aumentó los niveles de antioxidantes en las galletas. Un efecto inesperado fue la disminución del contenido de proteínas, aunque estos niveles son bastante insignificantes en las galletas, para empezar.
Según los autores del estudio, el alto contenido de antioxidantes en las galletas con harina de cáscara de banano también prolongó la vida útil de las galletas.
Además, los investigadores señalaron que las galletas que contenían harina de banano eran también más blandas y húmedas que las "galletas de control" que no contenían harina de cáscara de banano.
Para acceder al sabor (propiedades sensoriales) de las galletas, los investigadores también reclutaron a un panel de 20 jueces entrenados. Estos expertos concluyeron que las galletas con un 7,5-10% de harina de cáscara de banano eran comparables o incluso mejores que las galletas de control. Sólo se observó un impacto adverso en la textura y el sabor en las galletas que tenían demasiada harina de cáscara de banano, entre el 12,5 y el 15%.
Todo esto sugiere que la sustitución de una pequeña cantidad de harina en los productos horneados por harina de cáscara de banano puede hacer que la repostería sea más nutritiva. Los investigadores también señalan que el uso de harina de cáscara de banano a escala comercial podría reducir los residuos globales y disminuir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero, por lo que utilizar esas cáscaras también puede beneficiar a nuestro medio ambiente.
La respuesta corta es que sí, y mucha gente ya lo hace. Por ejemplo, algunas personas utilizan las cáscaras de banano en la cocina vegana y vegetariana como alternativa a la carne de cerdo y el tocino. Otros preparan cáscaras de banano en un té calmante y relajante para los músculos.
Por supuesto, las cáscaras de banano también pueden convertirse en harina. En el estudio del que hablamos antes, los investigadores primero lavaron los bananos maduros sin dañar, y luego quitaron las cáscaras para preparar la harina. Después de hervir las cáscaras de banano en agua durante unos minutos, procedieron a secarlas y a molerlas para convertirlas en harina. La harina resultante era fina y tenía un color blanquecino.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que las cáscaras de fruta pueden acumular pesticidas y otras sustancias potencialmente tóxicas, por lo que siempre hay que lavar bien las cáscaras de banano antes de utilizarlas. Los investigadores también desaconsejan consumir las cáscaras de banano crudas, ya que pueden provocar efectos adversos para la salud.
Si te animas a empezar a utilizar las cáscaras de banano , incluimos un vídeo que te indica una manera de preparar la harina de cáscaras de banano:
Fuentes: Food52, Medical News Today
