Sabemos que el ejercicio regular es beneficioso para nuestra salud física. Sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que también puede tener un impacto positivo en su cerebro y ayudarte a combatir el Alzheimer.
Según un nuevo estudio publicado en la revista Neurology, incluso pequeñas cantidades de ejercicio, como 15 minutos de caminata u otras actividades físicas, tienen un efecto notable en casi todas las regiones del cerebro, especialmente en las relacionadas con la memoria. El estudio afirma además que mantenerse activo beneficia más a las personas mayores de 70 años, ya que ven un aumento significativo en la materia gris.
“Los resultados de nuestro estudio indican que incluso pequeños cambios de comportamiento, como caminar 15 minutos al día o usar las escaleras en lugar del ascensor, pueden tener un efecto positivo sustancial en el cerebro y contrarrestar potencialmente la pérdida de materia cerebral relacionada con la edad y el desarrollo. de enfermedades neurodegenerativas”, dice el autor del estudio, el Dr. Ahmad Aziz, del Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas en un comunicado de prensa. “En particular, los adultos mayores ya pueden beneficiarse de aumentos modestos de actividad física de baja intensidad”.
Se estima que para 2050, el número de casos de demencia se triplicará. Actualmente, no existe una cura para la demencia, pero existen medicamentos y otros tratamientos que pueden ayudar con sus síntomas. Se sabe que el ejercicio es bueno tanto para la mente como para el cuerpo. Este estudio, sin embargo, es el primero que ha identificado exactamente cómo y dónde afecta al cerebro.
Los autores del estudio dicen que el cerebro generalmente se considera como un todo en investigaciones anteriores. Su motivo era echar un vistazo más detallado al cerebro y comprender qué regiones se veían más afectadas por la actividad física.
El estudio encontró que la actividad física estimula las neuronas en todo el cerebro, particularmente en el hipocampo, la región que controla la memoria. Los datos se recopilaron de 2.550 participantes de 30 a 94 años. Para medir su actividad física, se pidió a todos los participantes que usaran un acelerómetro en la parte superior del muslo durante siete días.
Además, también se sometieron a resonancias magnéticas (RMN) que midieron el volumen de su cerebro y el grosor de la capa externa del cerebro, o corteza.
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Los resultados mostraron que la actividad física tenía un impacto considerable en casi todas las regiones del cerebro, particularmente en áreas con una gran cantidad de mitocondrias que proporcionan energía al cuerpo.
Las regiones del cerebro con muchas mitocondrias requieren mucho oxígeno y, por lo tanto, necesitan un flujo sanguíneo adicional. Los autores del estudio afirman que se produce un aumento del flujo sanguíneo durante la actividad física, lo que podría explicar por qué estas regiones del cerebro se benefician del ejercicio.
Cuanto más alta e intensa era la actividad física, "más grandes eran las regiones del cerebro, ya sea en cuanto al volumen o al grosor cortical". Se dieron cuenta de esto, particularmente en el hipocampo, y explican que un volumen cerebral más grande es más fuerte contra la neurodegeneración que uno más pequeño.
Sin embargo, los investigadores notaron que las dimensiones de las regiones del cerebro no aumentaron linealmente con la actividad física. Notaron que los cambios más grandes, casi repentinos, se observaron en adultos mayores activos en comparación con sus pares sedentarios. Además, los participantes jóvenes y algo atléticos que realizaban actividad física moderada también tenían un volumen cerebral relativamente alto.
En personas mayores aún más activas, estas regiones eran ligeramente más grandes. Cuanto más activo sea, mayor será el efecto que tendrá en su cerebro. Los investigadores también buscaron bases de datos de genes para clasificar las áreas que más se beneficiaron de la actividad física.
Según los investigadores, los resultados de su estudio sugieren que incluso pequeños cambios de comportamiento, como caminar 15 minutos al día o usar las escaleras en lugar del ascensor, pueden ayudar a contrarrestar la pérdida de materia cerebral relacionada con la edad y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas. Las personas mayores pueden beneficiarse más de aumentos modestos en la actividad física de baja intensidad.
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Un análisis posterior reveló que existe una superposición considerable entre los genes activados por el ejercicio y los afectados por la enfermedad de Alzheimer, Parkinson o Huntington. Los resultados ofrecen una nueva explicación de por qué la actividad física reduce el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
Los autores del estudio esperan que su investigación proporcione un nuevo impulso para que las personas se vuelvan más activas físicamente y ayude a promover la salud del cerebro y prevenir enfermedades neurodegenerativas.
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