Uno de los muchos subproductos de la pandemia de Covid-19 es el aumento de pacientes con problemas dentales en los EE. UU. que se quejan de rechinar los dientes y apretar las mandíbulas involuntariamente. Dado que el estrés puede contribuir de forma importante a este problema, no es de extrañar. Si aprietas los dientes durante el sueño, este estado se llama bruxismo nocturno. Cuando los dientes rechinan y aprietan la mandíbula inconscientemente cuando estás despierto, se conoce como bruxismo despierto.
Si crees que puedes estar sufriendo algún tipo de bruxismo, estos son los pasos que recomiendan los expertos. Si no estás seguro de cómo reconocer el problema, puedes leer primero nuestro artículo anterior titulado Señales De Que Rechinas Los Dientes Al Dormir.
Lo más importante que puedes hacer tan pronto como te des cuenta de que estás apretando los dientes es consultar a un profesional. A veces, el problema se te indicará directamente durante un chequeo dental regular, pero en otras ocasiones, tendrás que observar síntomas reveladores como un dolor de cabeza concentrado en las sienes o dolores de mandíbula.
De cualquier manera, comunícate con tu dentista, especialmente si no estás seguro. La razón por la que esto es tan importante es porque apretar y rechinar puede ser el resultado de varios factores que incluyen (pero no se limitan a) los trastornos subyacentes del sueño o ciertos medicamentos, como los antidepresivos ISRS. Un profesional dental observará de cerca tu mordida, tus dientes y tu boca, y podrá determinar si también tienes problemas subyacentes, como dientes rotos o astillados o si tu mordida está desalineada.
Como el bruxismo puede ser difícil de reconocer, los expertos señalan que puede ser muy útil tomar algunas notas para su médico o dentista con respecto a tus experiencias. Por ejemplo, si te despiertas con dolor de cabeza, puede ser un indicador de que aprietas los dientes por la noche. Tal vez notes que aprietas los puños en un momento específico del día, como cuando miras las noticias o cuando intentas trabajar de forma remota. Esa podría ser una respuesta a ese factor estresante.
Mantener un registro de cuándo aparece tu malestar, cuánto dura y cómo se manifiesta exactamente puede ayudar a tu dentista a comprender mucho mejor la causa y los tratamientos para el problema.
Los protectores bucales son férulas oclusivas que pueden proteger los dientes del daño por apretar, como el desgaste del esmalte. Los protectores bucales se usan durante la noche y evitan que tus dientes rechinen entre sí mientras duermes. Si bien hay protectores bucales de venta libre disponibles, los expertos dentales recomiendan encarecidamente obtener uno que sea personalizado y ciertamente evitar las opciones de bricolaje.
"A menudo les digo a los pacientes que si les doy un zapato que no es del tamaño adecuado, van a sentir molestias al caminar", dijo Shuchi Dhadwal, ex director del Centro de Dolor Craneofacial de la Facultad de Medicina Dental de la Universidad de Tufts. Al usar el protector bucal inadecuado, corres el riesgo de empeorar el problema e incluso causar cambios severos en la mordida o una mandíbula bloqueada. Si prefieres decididamente optar por un protector bucal de venta libre, es mejor que al menos hables con un dentista que pueda darte consejos sobre cómo adaptarlo a tus necesidades.
Este método de prevención puede parecer simple pero puede ser muy efectivo. Si ya sabes que tienes tendencia a apretar los dientes durante el día, recordar activamente que debes detenerte y separar los dientes puede marcar una gran diferencia.
Hay aplicaciones gratuitas que puedes descargar, que te envían suaves recordatorios a lo largo del día. Si prefieres la vieja escuela, siempre puedes pegar un montón de notas adhesivas en la casa y en tus pertenencias: en los armarios, en el control remoto, en el refrigerador, etc. En el momento en que relajes la mandíbula y separes los dientes, sentirás un alivio inmediato.
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No siempre está claro por qué una persona comienza a apretar o rechinar los dientes, pero como señalamos al principio del artículo, el estrés suele ser un factor importante. Y resulta que estamos viviendo una época de gran incertidumbre que definitivamente puede causar estrés.
Es importante conocerlo y estar dispuesto a abordarlo. Un protector bucal puede aliviar los síntomas, pero el problema no se resolverá hasta que llegues a la raíz. Muchos dentistas trabajan en estrecha colaboración con psicólogos y expertos en salud mental, para que los pacientes también puedan aprender técnicas de reducción del estrés. Estos pueden incluir meditación, yoga, rutina de ejercicios, pasar más tiempo al aire libre, así como terapia y medicamentos.
No hay absolutamente nada de malo en hacer de tu salud mental una prioridad, así que debes estar atento a las señales que te envía tu cuerpo.
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