No sabemos qué causa el Alzheimer, pero con personas en el mundo que desarrollan la enfermedad cada tres segundos, se están realizando muchas investigaciones para intentar averiguarlo.
Un nuevo estudio de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai ha reavivado una teoría controvertida sobre las causas de esta enfermedad neurodegenerativa al estudiar los cerebros de personas de tres bancos cerebrales diferentes.
El estudio encontró que los 622 cerebros de personas que tenían signos de Alzheimer tenían el doble de niveles del virus del herpes presente que los 322 cerebros sin signos de Alzheimer.
El genetista, Joel Dudley, uno de los autores del estudio, dice que "no nos propusimos encontrar lo que encontramos". Ni siquiera cerca. Estábamos tratando de encontrar medicamentos que pudieran reutilizarse para tratar a los pacientes con Alzheimer, pero los patrones que surgieron de nuestro análisis basado en datos apuntaban hacia estos temas de biología viral ".
La teoría de que los virus pueden contribuir al desarrollo del fuego de Alzheimer surgió en la década de 1950. Se supuso que la enfermedad de Alzheimer era una enfermedad viral lenta, donde uno o varios virus degradaron constantemente los procesos neurológicos en el cerebro después de décadas de estar latente.
Sin embargo, en años más recientes, los investigadores se han inclinado hacia la hipótesis amiloide, donde las placas adhesivas hechas de proteínas amiloides se acumulan fuera de las células nerviosas o neuronas, en el cerebro, bloqueándolas potencialmente o matándolas.
Pero un estudio realizado en 2014 encontró que esta teoría podría haber sido incorrecta todo el tiempo. El documento examinó más de diez años de ensayos clínicos de medicamentos dirigidos a placas amiloides y encontró que tenían una tasa de fracaso del 99,6%.
Desde entonces, la hipótesis viral ha recibido una nueva oportunidad de vida. Las dos cepas de herpes que los investigadores encontraron que estaban más fuertemente asociadas con la enfermedad de Alzheimer fueron el HHV-6A y el HHV-7, que no eran tan prevalentes en los cerebros de quienes padecen otros trastornos neurodegenerativos.
Dudley continúa diciendo que "no creo que podamos responder si los virus del herpes son una causa principal de la enfermedad de Alzheimer, pero lo que está claro es que están perturbando las redes y participando en redes que aceleran directamente el cerebro hacia la topología del Alzheimer". "
Otra posibilidad potencial es que las dos teorías estén funcionando. Podría ser que los virus puedan de alguna manera interactuar con el ADN humano y estimular el crecimiento de las placas amiloides. Los investigadores también encontraron en el nuevo estudio que los virus del herpes estaban involucrados en redes que regulan la generación de proteínas amiloides.
Si bien estos hallazgos ayudan a abrir potencialmente la puerta a nuevas terapias, nada ha cambiado acerca de cómo tratar el Alzheimer, dijo Sam Gundy, otro de los autores.
Además, HHV-6A y HHV-7 son virus muy comunes que a menudo no presentan ningún síntoma. De hecho, en América del Norte, alrededor del 90% de los niños tienen al menos una de las cepas en la sangre.
Kames Pickett, jefe de investigación de la Sociedad de Alzheimer, dijo que "similar a otros estudios en esta área, si bien esta es una investigación sólida, no podría probar que los virus fueran realmente responsables de la enfermedad. Por lo tanto, no cambia lo que ya sabemos sobre las causas de la demencia, y no significa que tener herpes labial lo pone en un mayor riesgo de contraerlo y las personas no deberían estar demasiado preocupadas.
Es probable que haya muchos mecanismos diferentes y complicados en juego en el desarrollo del Alzheimer, por lo que ha sido una enfermedad tan difícil de entender para los científicos. Sin embargo, los autores del nuevo estudio esperan que resucitar la hipótesis viral pueda ayudarlos a explorar nuevas vías.
"Todos estos cerebros de Alzheimer en estos bancos cerebrales principales e independientes tienen poblaciones sustanciales de genomas del virus del herpes previamente insospechadas y eso merece una explicación donde sea que se encuentre en la patogénesis". No merece ser rechazado ", dijo Gandy.
