Las píldoras anticonceptivas suelen considerarse una solución milagrosa para la anticoncepción, e incluso pueden ayudar a tratar el acné, el síndrome premenstrual grave, el crecimiento excesivo de vello y el dolor de la endometriosis. Si bien no estamos aquí para recomendar un método anticonceptivo en lugar de otro, como casi cualquier otro medicamento, tienen efectos secundarios negativos que quienes las toman deben conocer. Dado que estas píldoras afectan el equilibrio hormonal del cuerpo, tienen impactos específicos en el cerebro.
Las píldoras anticonceptivas contienen una versión sintética de progesterona llamada "progestina" y una versión sintética de estrógeno llamada "etinilestradiol". Estas hormonas sintéticas afectan diferentes áreas del cerebro, principalmente las responsables de regular las funciones del sistema reproductivo.
Sin embargo, la alteración del proceso reproductivo también conduce a cambios en las señales recibidas por el sistema límbico y el estado de ánimo, lo que puede causar depresión y ansiedad. Estas píldoras incluso pueden afectar las capacidades cognitivas, incluidas la memoria y la atención. Si conoces a alguien que esté tomando la píldora anticonceptiva o las está tomando tú, esta puede ser una información muy importante para ti.
¿Todos los métodos anticonceptivos tienen el mismo impacto en el cerebro?
“Los diferentes tipos de píldoras anticonceptivas tienen diferentes efectos secundarios en el cerebro; algunos pueden ser más graves y únicos que otros”, dice la Dra. Hilda Wong de California. Las píldoras que contienen tanto progestina como etinilestradiol, por ejemplo, tienden a causar más cambios de humor que las píldoras que contienen solo progestina. También vale la pena mencionar otros métodos anticonceptivos, como los dispositivos intrauterinos (DIU), que tienen mucho menos impacto debido a su ubicación en el cuerpo. El DIU libera progestina directamente en el útero, en lugar de pasar por el sistema digestivo y el torrente sanguíneo.
¿Qué dicen los estudios?
Una revisión de estudios de imágenes cerebrales realizados en 2020 identificó cambios en áreas responsables de los procesos cognitivos en el cerebro, como la amígdala, el hipocampo, la corteza prefrontal y el giro cingulado, debido al uso de anticonceptivos hormonales. Además, un estudio de 2022 comparó la estructura cerebral de 72 personas y demostró que los anticonceptivos hormonales afectan las áreas cerebrales asociadas con el procesamiento emocional. En concreto, los investigadores descubrieron que las participantes que tomaban pastillas anticonceptivas eran más propensas a la ira, el miedo y el asco que las que no las tomaban.
"Si bien los hallazgos del estudio son fascinantes, no muestran una relación absoluta de causa y efecto", afirma el Dr. Michael Green, especialista en el tratamiento de mujeres menopáusicas. Después de todo, las mujeres que toman pastillas anticonceptivas pueden estar más involucradas en situaciones que aumentan las experiencias de tales emociones. Estudios anteriores han demostrado un vínculo entre el uso de pastillas anticonceptivas y el uso de antidepresivos e incluso intentos de suicidio. Aunque se realizaron a pequeña escala, estos estudios sugieren que dichos anticonceptivos pueden afectar negativamente al estado de ánimo. Por lo tanto, es importante ser consciente de esto, especialmente si tienes problemas de salud mental preexistentes.
¿Qué se debe tener en cuenta antes de comenzar a tomar pastillas anticonceptivas?
Al sopesar los beneficios de estas píldoras frente a los riesgos que suponen para las mujeres que las toman, lo principal que hay que tener en cuenta es el motivo por el que se quiere empezar a tomarlas. ¿Es para prevenir embarazos? ¿Es para ayudar a lidiar con el síndrome premenstrual? ¿Es parte del tratamiento para el dolor de la endometriosis? ¿O quizás una combinación de estas razones?
La Dra. Wong dice que la respuesta a esta pregunta le ayudará a entender si debería considerar alternativas a las píldoras anticonceptivas. Por ejemplo, existen anticonceptivos no hormonales, como los preservativos. Sin embargo, aconseja pensar si se puede seguir con la solución elegida. Por ejemplo, hay que tomar las píldoras anticonceptivas a la misma hora todos los días: ¿eres lo suficientemente responsable como para hacerlo correctamente? También hay inyecciones anticonceptivas que se deben aplicar cada tres meses: ¿puedes aplicarlas a tiempo?
¿Hay algo que se pueda hacer contra el efecto de la píldora sobre el estado de ánimo?
Si tú o alguien que conoces nota cambios en el estado de ánimo después de empezar a tomar píldoras anticonceptivas, habla con un médico lo antes posible. También puede ser útil programar una cita con un especialista en salud mental. "Es importante informar a tu médico sobre tu condición y los efectos secundarios neurológicos que está experimentando, para que pueda determinar si la receta que recibiste es la mejor opción para ti", dice el Dr. Bassam Zaina de Inglaterra. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, el médico puede sugerir una alternativa y brindar asesoramiento sobre cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a equilibrar este efecto.
Algunas palabras para concluir
Los estudios demuestran que tomar pastillas anticonceptivas afecta al cerebro y también puede afectar al estado de ánimo. Si bien es importante conocer estos efectos secundarios, eso no significa que todos los métodos anticonceptivos tengan el mismo efecto o que afecten a todas las mujeres de la misma manera. Si tú o alguien que conoces siente más ira, ansiedad o depresión y está tomando pastillas anticonceptivas, se recomienda consultar con tu médico y explorar otras opciones con menos efectos secundarios.
