En el siglo XXI, un diagnóstico de cáncer no es una sentencia de muerte. En las últimas décadas, la detección y el tratamiento del cáncer han mejorado enormemente. Según un informe sobre el cáncer en 2020 en EE.UU., las tasas de cáncer han descendido constantemente en una media del 1,5% desde principios de la década de 2000.
Todas las células del cuerpo humano, incluso las cancerosas, utilizan la glucosa (azúcar en sangre) para crecer, sobrevivir y multiplicarse. La glucosa es el único combustible que las células pueden absorber esencialmente. Como las células cancerosas tienden a crecer más rápido, los médicos saben que devoran mayores cantidades de glucosa, y utilizan este conocimiento en algunas pruebas de cáncer. Pero esto no significa que comer azúcar haga que las células cancerosas crezcan a mayor velocidad, o que privarse de los dulces frene el cáncer: las células cancerosas absorberán más glucosa sea cual sea su dieta.
El cáncer no tiene por qué reaparecer. De hecho, algunos tipos de cáncer pueden curarse eficazmente incluso en fases avanzadas. "Además de curar el cáncer testicular avanzado y los linfomas (enfermedad de Hodgkin y linfomas no Hodgkin), solemos esperar curar la mayoría de las formas tempranas de cáncer de mama, colon, próstata y piel, incluido el melanoma", afirma el Dr. Michael McNamara, oncólogo colegiado de la Clínica Cleveland.
Los tratamientos son ahora más eficaces que nunca, y la mayoría de los tipos de cáncer son tratables. Por desgracia, no todos los tipos de cáncer pueden curarse por completo: todo depende del tipo de cáncer y del estadio de la enfermedad. Dicho esto, incluso los cánceres más temibles, como el melanoma en estadio 4, el cáncer de mama y el cáncer de colon en estadio 4 con metástasis en el hígado, tienen más de un 40% de posibilidades de curarse por completo con una combinación de quimioterapia y cirugía, según afirma el profesor Anton Bilchik, oncólogo quirúrgico y jefe de medicina del Instituto Oncológico Saint John de Santa Mónica (California) a Medical News Today.
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Mito 4. La mayoría de los cánceres son hereditarios
La mayoría de nosotros sabemos que el cáncer se desarrolla como resultado de mutaciones malignas en el ADN. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de los cánceres se producen debido a mutaciones genéticas heredadas. Estos cánceres se conocen como "familiares" o "hereditarios" y representan aproximadamente el 5-10% de todos los cánceres.
Este mito es en realidad parcialmente cierto. Es correcto suponer que una intervención quirúrgica mal realizada podría provocar la propagación del cáncer, pero existen tantos protocolos y precauciones en la cirugía del cáncer que las posibilidades de que eso ocurra son extremadamente bajas. Los avances en materia de imagen y tratamiento reducen aún más este riesgo.
Entonces nos sorprendió saber esto, pero el mejor curso a elegir en algunos escenarios es un enfoque que los médicos llaman "espera vigilante". Los cánceres que crecen muy lentamente, como ciertos cánceres de próstata, linfomas y leucemias, se observan antes de tratarlos o se manejan con medicamentos en lugar de cirugía o quimioterapia. En otros casos, el cáncer puede no ser la principal amenaza para la salud, en cuyo caso los médicos también pueden optar por tratar primero otro problema de salud antes de abordar el cáncer.
Ni que decir tiene que todo esto no significa que no se deba acudir al médico en cuanto se note algún dolor o cualquier otro signo de cáncer. Sólo un profesional puede decidir qué cánceres deben tratarse, así como cuándo y cómo debe administrarse el tratamiento.
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Mito 7. El cáncer puede ser contagioso
No se puede contagiar el cáncer de una persona que lo padece: esto es un mito. Así que no tengas miedo de visitar o tocar a un familiar o amigo si le diagnostican. Dicho esto, hay algunas formas, aunque indirectas, de contraer cáncer de otra persona.
Lay una gran variedad de conceptos erróneos en torno a las actividades y objetos cotidianos que supuestamente desencadenan el cáncer. Creer en estos mitos puede causar mucho estrés y ansiedad innecesarios que, a diferencia de los teléfonos y los desodorantes, sí tienen un impacto negativo en su salud. He aquí una lista de objetos que se atribuyen erróneamente al cáncer:
Los rayos X pueden aumentar el riesgo de cáncer, pero las ondas de radio que emiten el teléfono y otros dispositivos domésticos son diferentes y no conllevan los mismos riesgos. Estas ondas se denominan radiaciones no ionizantes y producen ondas magnéticas de frecuencia extremadamente baja (ELF) que no pueden dañar los genes.
Como concluye la Sociedad Americana del Cáncer, "varios estudios a gran escala han analizado los posibles efectos de los campos magnéticos de FEB sobre el cáncer en ratas y ratones. La mayoría de estos estudios no han encontrado un aumento del riesgo de ningún tipo de cáncer. De hecho, el riesgo de algunos tipos de cáncer era menor en los animales expuestos a la radiación de FEB".
Los edulcorantes artificiales como la sucralosa, el aspartamo, la sacarina, el acesulfamo de potasio y el neotamo han sido probados en varias ocasiones y considerados seguros y no vinculados al cáncer. Por ejemplo, un estudio masivo con más de medio millón de participantes no ha detectado ninguna relación entre el aspartamo y el cáncer cerebral, el linfoma y la leucemia. Además, todos estos edulcorantes también están aprobados por la FDA, por lo que no hay que preocuparse por su uso ocasional.
Tinte de pelo
Hacerse un retoque en las raíces cada mes, más o menos, no aumenta el riesgo de cáncer. Aunque existen pruebas que sugieren que la exposición diaria a sustancias químicas como los tintes para el cabello puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga, todos estamos de acuerdo en que la mayoría de nosotros no nos teñimos el pelo a diario. Esta investigación es relevante sobre todo para los peluqueros y barberos que trabajan con tintes para el cabello todos los días, y los consumidores habituales no deberían preocuparse por el uso de estos productos.
Desodorantes y antitranspirantes
Algunas personas creen que los antitranspirantes y desodorantes aumentan el riesgo de cáncer de mama. Este mito proviene de un estudio en el que se encontró aluminio en el tejido mamario de las mujeres que usaban antitranspirantes que contienen aluminio, o de estudios de probeta en ratones y hámsters. Sin embargo, la presencia de aluminio en el tejido mamario no aumenta el riesgo de cáncer de mama - indica un amplio estudio de revisión de 2008 y un análisis más reciente de 2021.
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