Muchos de nosotros hemos tenido algunas experiencias desagradables o negativas. Cosas que preferiríamos olvidar. Por desgracia, esos episodios desagradables pueden volver a nosotros de vez en cuando. Pero, ¿y si te dijeran que hay una forma de olvidarlos?
Según un estudio publicado en la revista eLife, suprimir activamente las experiencias negativas puede ayudar a prevenir los pensamientos intrusivos y los remordimientos.
Nuestros recuerdos no deseados pueden desencadenarse a menudo por objetos aparentemente inofensivos: una camisa que perteneció a un amante que falleció o una cicatriz de un accidente horrible, por ejemplo. Investigaciones anteriores habían descubierto que si esos recuerdos desagradables se apartan deliberadamente de la conciencia, las escenas relacionadas se vuelven más difíciles de recordar posteriormente y se olvidan. Sin embargo, no estaba claro qué ocurre con las escenas almacenadas y si se "desvanecen" o no.
Este nuevo estudio arroja más luz sobre el tema.
"Si se suprime activamente un recuerdo y luego se intenta recordarlo de nuevo, las imágenes aparecen menos vívidas que antes", afirma Ann-Kristin Meyer, estudiante de doctorado en el MPI CBS.
Cómo funcionó el estudio
Para investigar si los recuerdos no deseados realmente se "desvanecen" tras ser suprimidos, los investigadores estudiaron de cerca a 33 participantes a los que se les enseñó a relacionar imágenes de experiencias negativas con objetos neutros, como un accidente de coche con un zapato perdido o un desastre de inundación con una bota de goma. Se les mostraron las escenas con los respectivos objetos varias veces. Con el tiempo, los objetos empezaron a evocar automáticamente imágenes negativas.
Mientras se les observaba mediante resonancia magnética (RM), se mostraban los objetos a los participantes y se les pedía que recordaran las experiencias negativas o las suprimieran. Esto ayudó al equipo de investigación a saber si los recuerdos suprimidos se habían desvanecido realmente. En el último paso, se mostraron de nuevo los objetos a los participantes y se les pidió que recordaran cada escena asociada a ellos.
Utilizando un clasificador de patrones, los investigadores observaron cómo la supresión difundía la reactivación neuronal de la información de la escena tanto a nivel global en el cerebro como a nivel local en las cortezas parahipocampales. Los resultados revelaron que la supresión de los recuerdos en un momento anterior los hacía menos vívidos cuando se recordaban más tarde. Según el equipo, esto ocurre porque someter los recuerdos los debilita "al provocar una reducción sostenida del potencial de reactivación de sus representaciones neuronales". Sostienen que la supresión continuada ejerce una influencia sostenida en los recuerdos al debilitar sus representaciones neuronales. Esto hace que sean menos claros y que finalmente se desvanezcan.
¿Es bueno olvidar deliberadamente los recuerdos?
El olvido tiene una gran mala reputación", afirma el Dr. Roland Benoit, director del estudio y jefe del Grupo de Investigación de la Memoria Adaptativa del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales.
Sin embargo, los científicos que participaron en este nuevo estudio creen que el olvido activo puede ser una herramienta útil para evitar que los recuerdos de las malas experiencias nos atormenten continuamente. Afirman que podemos debilitar nuestros recuerdos e incluso deshacernos de sus huellas neuronales en el cerebro controlando nuestros pensamientos.
Por ahora, no está claro por qué algunas personas olvidan más fácilmente que otras. Según el equipo de investigación, las personas con depresión o trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienden a tener dificultades para olvidar los recuerdos desagradables, lo que no ocurre con las personas que no padecen estas enfermedades.
Los investigadores insisten ahora en que los estudios futuros deben investigar si el olvido deliberado contribuye a la salud mental y cómo lo hace.
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