De hecho, las placas de beta-amiloide y los ovillos TAU son un hallazgo único y frecuente en los estudios post-mortem en pacientes con Alzheimer, y durante décadas, la razón detrás de su desarrollo fue un misterio. Una de las principales hipótesis era que la causa podría deberse a una infección y, una vez más, la investigación post-mortem sugirió que podría ser una cepa del virus del herpes o incluso un hongo el que desencadena la afección.
Sin embargo, estos estudios fueron pequeños y sus resultados demasiado poco convincentes para que la comunidad médica mundial reconozca que las infecciones causan la afección neurodegenerativa, especialmente porque otros factores, como la genética y la edad, son factores de riesgo conocidos de la enfermedad de Alzheimer.
En 2019, se publicó un nuevo estudio en la revista Science Advances que encontró una bacteria típicamente asociada con la enfermedad de las encías en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Pero los investigadores no se detuvieron allí e hicieron un estudio de seguimiento en un intento por encontrar no solo una causa sino también una cura para la afección.
Los científicos sugirieron que las toxinas llamadas gingipaínas producidas por la bacteria Porphyromonas gingivalis eran las culpables de la creación de placas y ovillos, y desarrollaron un fármaco llamado COR388 que bloquea estas gingipaínas. Durante este segundo experimento, los ratones fueron expuestos a la bacteria Porphyromonas gingivalis y, después de 6 semanas, la bacteria ya apareció en su cerebro y comenzó a causar placas.
Luego, los ratones fueron tratados con el fármaco que habían desarrollado los investigadores, lo que resultó en una reducción significativa de las placas en el cerebro de los ratones y detuvo la neurodegeneración. Los investigadores concluyen que la enfermedad de Alzheimer es causada por la bacteria Porphyromonas gingivalis y ya están en el proceso de realizar ensayos clínicos en seres humanos para probar la eficacia del fármaco experimental.
En una entrevista con New Scientist en diciembre de 2019, uno de los principales autores del estudio, Steve Dominy, reveló que 570 personas con Alzheimer leve a moderado de 95 centros de salud en los EE. UU. y Europa se inscribieron en el ensayo clínico, y deberíamos esperar los resultados en 2021.
Si bien el estudio de la enfermedad de las encías definitivamente descubrió una forma en que pueden ocurrir las placas de beta-amiloide y los ovillos de TAU característicos de la enfermedad de Alzheimer, muchos científicos destacados en el campo señalan que debemos mirar el panorama general en lugar de afirmar que Porphyromonas gingivalis es la causa exclusiva de El Alzheimer, como cualquier otro microorganismo, también podría ser responsable de la formación de placas y ovillos.
Aún así, la investigación es ejemplar, ya que nos hace reimaginar lo que realmente son las placas y los ovillos que se encuentran en los cerebros de los pacientes con Alzheimer: un síntoma de la enfermedad, en lugar de su causa definitiva. El estudio también logró mostrar cómo una infección considerada relativamente inofensiva logró contribuir al desarrollo de la afección neurodegenerativa más extendida: la enfermedad de Alzheimer.
La lección aquí es clara: una buena salud en general, incluida la higiene dental y la salud bucal, así como un tratamiento oportuno de cualquier infección, incluso una aparentemente menor, es clave para prevenir problemas de salud graves en el futuro.
