Ahora se sabe que si el cáncer se detecta temprano, puede ayudar a salvar la vida de millones de personas que padecen esta enfermedad. De hecho, los médicos en todas partes enfatizan el hecho de que la detección temprana del cáncer ciertamente puede aumentar las posibilidades de supervivencia del paciente. Por lo tanto, el último desarrollo en este frente siempre es extremadamente alentador. Un equipo internacional de científicos ha desarrollado un análisis de sangre que puede ayudar a detectar cinco tipos comunes de cáncer cuatro años antes de que aparezcan los síntomas.
Llamada PanSeer, la prueba puede detectar cánceres de estómago, así como cánceres de esófago, colorrectal, pulmón e hígado. La parte más crucial de la prueba es que puede detectar la enfermedad hasta cuatro años antes de los métodos de diagnóstico convencionales, como pruebas de imagen o biopsias.
Los hallazgos, que fueron publicados en la revista Nature Communications, podrían ser un avance significativo y revolucionario y podrían ayudar a identificar a aquellos con alto riesgo de desarrollar cáncer.
"El objetivo final sería realizar análisis de sangre como este de forma rutinaria durante los chequeos de salud anuales", dijo Kun Zhang, uno de los autores correspondientes del artículo y profesor y presidente del Departamento de Bioingeniería de la Universidad de California en San Diego. "Pero el enfoque inmediato es evaluar a las personas con mayor riesgo, en función de los antecedentes familiares, la edad u otros factores de riesgo conocidos".
Los autores analizaron muestras de plasma de 605 individuos que no mostraron ningún síntoma de la enfermedad. 191 de estas personas fueron luego3 diagnosticadas con cáncer. Luego, el equipo también analizó muestras de plasma de 223 pacientes con cáncer diagnosticados junto con 200 muestras de tejido primario y tumor primario.
El análisis de sangre experimental desarrollado por el equipo ha sido capaz de detectar el cáncer en un sorprendente 95 por ciento de los participantes que estaban asintomáticos cuando se recolectaron las muestras. Sin embargo, solo fueron diagnosticados con la enfermedad más tarde. Además, la prueba también detectó con precisión el cáncer en el 88 por ciento de las muestras de 113 pacientes que ya habían sido diagnosticados con cinco tipos comunes de la enfermedad.
Esto es bastante extraordinario, de hecho. "Lo que mostramos es: hasta cuatro años antes de que estas personas entren al hospital, ya hay firmas en su sangre que muestran que tienen cáncer", agregó Zhang.
Las muestras se han recogido como parte de un estudio longitudinal de 10 años iniciado en 2007 por la Universidad de Fudan en China. La técnica de esta prueba única consiste en detectar los signos reveladores de cáncer basados en niveles muy pequeños de ADN tumoral que circulan en la sangre. Según los investigadores, estas pruebas muestran que el cáncer puede detectarse de manera no invasiva hasta cuatro años antes del estándar de atención actual.
En pocos años se sabrá qué tan exitosa es esta prueba, que aún se encuentra en sus fases experimentales.
Sin embargo, los investigadores de PanSeer afirman que su trabajo es único porque tenían muestras de sangre de pacientes asintomáticos. Esto les permitió establecer una prueba que "puede encontrar marcadores de cáncer mucho antes que los métodos de diagnóstico convencionales".
Dicho esto, el equipo dijo que se necesitarían más estudios a gran escala para verificar el potencial de la prueba para la detección temprana del cáncer en personas que no han sido diagnosticadas. Además, no quieren dar la impresión de que el análisis de sangre ayudará a detectar el cáncer en personas que luego pueden desarrollarlo.
Su objetivo principal es utilizar esta prueba para identificar a las personas que ya tienen crecimientos cancerosos que no pueden identificarse utilizando los métodos actuales de detección. En última instancia, si la prueba puede hacer lo que ha demostrado hasta ahora, puede ser un gran paso en la lucha contra el cáncer de la humanidad.
Comparte este artículo con los que estén interesados en salud y ciencia...
