El cáncer de colon está aumentando en incidencia en los países occidentales y desarrollados. Es el tumor maligno de mayor incidencia en países como España. Afectará a 1 de cada 20 hombres y a 1 de cada 30 mujeres antes de cumplir los 74 años, según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC).
La mitad de los pacientes que lo sufren sobreviven más de cinco años. Se trata de una supervivencia global, sin tener en cuenta edad, tipo histológico o fase de la enfermedad. El sangrado rectal es el síntoma más evidente de este tipo de cáncer, pero otros signos pueden ser mucho más sutiles y pasar desapercibidos. Si notas alguno de los siguientes, pide cita con tu médico.
Presta atención cuando vayas al baño, aunque no observes un sangrado: la forma de las heces también pueden ser una señal
"Si un hombre está anémico, supones que sangra por alguna parte. No es raro que sea internamente hasta seis meses antes de que algo aparezca en las heces", explica Patricia Raymond, miembro del Colegio Estadounidense de Gastroenterología. Si experimentas fatiga, palidez o mareos, consulta a un médico, podría ser un síntoma de algo más grave.
Otro efecto secundario de una hemorragia interna lenta es la falta de aliento. Si no estás sangrando agresivamente o vomitando sangre, tu cuerpo pone más plasma sin producir más hierro o glóbulos rojos, comenta Raymond, lo que le impide perderla en grandes volúmenes, pero reduce la capacidad de esta para transportar oxígeno y eso te haga sentir la falta de aliento.
Un poco de estreñimiento de vez en cuando no es preocupante pero si se vuelve persistente y severo, podría ser uno de los muchos síntomas de este cáncer.
El sangrado no es el único síntoma evidente. Las heces oscuras son una señal de que probablemente haya algo de sangre en ellas y aunque podría ser causada por algo menos grave, como una úlcera, también puede ser uno de los síntomas del cáncer de colon.
Presta atención cuando vayas al baño, incluso si no ves sangre. Si tu materia fecal adquiere una forma muy estrecha o delgada, podría ser señal de una obstrucción en el colon causada por pólipos, explica Raymond. La diarrea persistente también puede ser uno de los síntomas de esta enfermedad.
