Casi todo el mundo prefiere escuchar música, podcasts o videos con auriculares al máximo volumen para que desaparezcan los ruidos ambientales y podamos sumergirnos por completo en el contenido que consumimos. Sin embargo, este hábito dista mucho de ser beneficioso para los oídos, y de hecho, un análisis reciente de la Sociedad Acústica de América muestra que las generaciones más jóvenes se enfrentan a graves daños en su capacidad auditiva como resultado, en parte porque usan auriculares con frecuencia mientras su sistema auditivo interno aún se está desarrollando. La Organización Mundial de la Salud estima que el 50 % de las personas de entre 12 y 35 años corren riesgo debido a la exposición prolongada a sonidos fuertes a través de auriculares, pero los adultos mayores también pueden sufrirlo, y se puede prevenir si se toman medidas a tiempo.
Nota: Perder la capacidad auditiva no es normal
"Creo que, en general, la comunidad de otorrinolaringólogos y el público en general no comprenden que la pérdida auditiva no es una parte normal del envejecimiento, sino que se debe principalmente a la exposición frecuente al ruido", afirma el Dr. Daniel Fink, presidente de la junta directiva de la Coalición Silenciosa. Compara este malentendido con la creencia errónea de que la aparición de arrugas profundas y manchas de pigmentación es un proceso natural de envejecimiento de la piel, cuando en realidad se sabe que la causa principal es la exposición excesiva al sol. "De igual manera, sin exposición a ruidos fuertes, podríamos oír bien incluso en la vejez, pero eso es muy difícil en las sociedades industrializadas", añade.
¿Cómo afecta la pérdida auditiva a la salud?
Fink y la experta en audición Jen Maias revisaron los hallazgos de varios estudios y finalmente concluyeron cómo las personas usan los sistemas de audio (dispositivos portátiles para reproducir música). La principal conclusión fue que quienes usan sistemas de audio con auriculares sufren un daño auditivo generalizado. "Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes... los sistemas de audio personales son la principal fuente de su exposición al ruido", afirma Fink. "Al llegar a la mediana edad, alrededor de los 40 años, tendrán dificultades para oír tan bien como sus abuelos a los 70-80 años".
Aún más sorprendente es que, además de perder la capacidad de comunicarse eficazmente, también puede afectar negativamente a su estado cognitivo. Según un estudio de 2011 que comparó a personas con pérdida auditiva con personas sin ella, se descubrió que quienes tenían problemas de audición tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia. De hecho, quienes tenían daño auditivo moderado tenían el doble de probabilidades de sufrir demencia, quienes tenían problemas de audición graves el triple, y quienes tenían una pérdida auditiva casi completa el cinco veces más.
Mary L. Carson, especialista en discapacidad auditiva, añade un detalle importante a esta información: el uso de audífonos reduce el riesgo de desarrollar demencia. "Sin embargo, prevenir el problema desde el principio sigue siendo la mejor manera de abordarlo", afirma. Se trata esencialmente de una inversión a largo plazo en salud.
¿Cómo seguir escuchando con auriculares sin dañar la audición?
"Vivimos en un mundo ruidoso, pero muchas personas se exponen voluntariamente a altos niveles de ruido que les afectan negativamente a largo plazo... En mi clínica, atendimos recientemente a un joven con el tímpano perforado por escuchar música a un volumen alto", relata Carson. Su recomendación es escuchar música a un volumen que no supere los 70 decibeles.
Es probable que los sonidos por debajo de los 70 decibeles no dañen la audición, incluso con una exposición prolongada. Sin embargo, la exposición repetida a sonidos por encima de los 85 decibeles puede causar problemas de audición, explica Carson. Fink añade: "El mejor indicador de si estás escuchando música a un volumen normal es comprobar si puedes oír a los demás sin dificultad; eso es señal de que estás escuchando a menos de 75 decibeles".
Si bien algunos dispositivos portátiles te avisan cuando estás escuchando música a un volumen demasiado alto, otros no, e incluso esa advertencia suele llegar demasiado tarde. Como regla general, los expertos recomiendan no superar el 50 % del volumen máximo del dispositivo.
Para asegurarte de no dañar tu audición, incluso se recomienda descargar una aplicación que compruebe el nivel de decibelios que estás escuchando y confirme que no superas los 70 decibeles. Haz clic aquí para descargar una para Android y aquí para descargar una para iPhone. Además, es recomendable revisarse la audición anualmente si tiene más de 50 años o ha estado expuesto a altos niveles de ruido durante un período prolongado. "Si notas cambios en tu capacidad auditiva o si oyes zumbidos, se recomienda ir a revisión de inmediato", afirma Carson.
