Es sorprendente saberlo, pero según los autores del estudio, la ciencia no sabe mucho sobre el sueño de los niños sanos. Su objetivo era investigar este problema. Los niños que participaron en el estudio también formaron parte de otro estudio que rastreó su sueño y descanso. Además, rastrearon sus hábitos alimenticios y actividades. El mismo estudio continuó durante varias semanas, cambiando alternativamente sus hábitos de sueño y alargando o acortando las horas de sueño. Entre cada uno de esos sucesos, hubo una semana en que los niños durmieron como de costumbre.
Cien niños de 8 a 12 años participaron en el estudio, ninguno de los cuales había tenido problemas para dormir en el pasado, un hecho crucial. Los investigadores cambiaron sus hábitos de sueño retrasándolo una hora (restricción del sueño) o pidiéndoles que se acostaran una hora antes (extensión del sueño). Los niños todavía se despertaban a la misma hora que se suponía que debían despertarse todas las mañanas. Luego, los investigadores pidieron a los padres y a los niños que evaluaran la salud y la vida del niño con un cuestionario.
La comunidad de investigadores elogió el estudio por demostrar que incluso una ligera reducción en el tiempo de sueño puede tener un impacto negativo en la salud y la calidad de vida de los niños. Esto incluye su capacidad para hacer frente al entorno escolar. El estudio encontró que, en promedio, una reducción de solo 39 minutos tuvo un efecto dañino.
La Dra. Azizi Sykes, directora del Centro de Medicina del Sueño de la Universidad de Miami, enfatiza la importancia de que los padres se tomen en serio el sueño, ya que puede afectar varios aspectos de la vida de sus hijos, incluidas la elección de alimentos, la motivación para el ejercicio y las habilidades sociales.
La Dra. Sykes sugiere darle al sueño una alta prioridad, incluso para los adultos. Esto significa que cada miembro de la familia debe mantener la higiene del sueño y, según él, el mayor desafío es desconectarse de los dispositivos electrónicos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el "principal enemigo" que nos impide dormir es la luz azul que emiten las pantallas de esos dispositivos (teléfonos inteligentes, televisores, computadoras). Esta luz envía una señal al cerebro para que se despierte, lo que dificulta conciliar el sueño después de la exposición.
Según Sykes, es fundamental que los padres establezcan una rutina de sueño constante para sus hijos a fin de promover un desarrollo físico y mental saludable a través de un sueño adecuado. Esta rutina debe mantenerse durante todo el año, independientemente de los eventos o cambios. Al hacerlo, los niños pueden dormir mejor y durante un tiempo suficiente que los beneficia.
Sykes también enfatiza que no hay manera de compensar la pérdida de sueño, y el sueño insuficiente o de mala calidad puede tener efectos negativos que no se pueden revertir. Ella se refiere a esto como "la quiebra del sueño", y una vez que se pierde el sueño, el impacto negativo es irreversible.
