Las enfermedades cardiacas y los problemas cardiovasculares están en aumento, y todavía hay muchas cosas que no sabemos al respecto. Un problema importante es el diagnóstico y la prevención tempranos, ya que los profesionales médicos aún carecen de las herramientas que les permitan seleccionar a las personas con alto riesgo de enfermedad cardiovascular, con muchos casos inexplicables de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular que se escapan cada año.
En busca de métodos rápidos y no invasivos que pudieran ayudar a predecir problemas cardiovasculares, los científicos recurrieron a nuestros ojos, que creen que pueden decirnos más sobre nuestros corazones de lo que esperábamos. Investigaciones anteriores han establecido que las alteraciones de la retina en adultos pueden predecir la hipertensión en adultos e incluso en niños.
De hecho, un estudio pediátrico suizo encontró que los niños de hasta 6 años exhiben cambios en el suministro de sangre a los ojos que apunta a los primeros signos de alteraciones de la presión arterial. Estos estudios previos impulsaron un proyecto a gran escala en el Reino Unido que buscaba cambios en la retina en 55,000 adultos de mediana edad y adultos mayores.
Para hacerlo, se tomaron 3,5 millones de imágenes de los vasos sanguíneos en los ojos y luego se analizaron. El estudio encontró que los capilares más pequeños ubicados en la parte posterior del ojo estaban afectados por la hipertensión y la rigidez de las arterias. Ninguno de estos cambios afectó la visión de los pacientes, pero fueron un reflejo de la salud cardiovascular de cada paciente.
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De esta manera, solo un vistazo rápido al ojo de una persona puede mostrarle a un profesional médico la probabilidad de que el paciente tenga un evento cardíaco o cualquier otro problema cardiovascular, haciendo de este examen de la vista una herramienta de diagnóstico útil. El siguiente paso en el estudio es poner a prueba la teoría y las observaciones y ver qué tan bien los cambios retinianos registrados predecirán la probabilidad de un evento cardíaco en los próximos 10 años.
Dado que la enfermedad cardiovascular en una de las mayores amenazas para la salud actual, un examen de la retina como este a tiempo puede convertirse en una herramienta útil para controlar y prevenir las afecciones cardíacas y la hipertensión.
