El virus de la influenza, más conocido como gripe, ha existido durante siglos, y cada año, este virus muta para infectar a aquellos que ya han desarrollado inmunidad a la gripe del año anterior, ya sea mediante la vacunación o la recuperación. La versión del virus que se había desarrollado en 1918 ha sido especialmente mortal, y a pesar del nombre confuso, esta pandemia de gripe no se limitó ni comenzó en España, fue una crisis global que mató a aproximadamente 50-100 millones de personas en todo el mundo en todos los continentes.
Alrededor de un tercio del total mundial popular fue infectado por la enfermedad, y los esfuerzos del gobierno impusieron a nivel mundial regulaciones como el lavado de manos y el uso de cubrebocas en ausencia de una vacuna o cualquier tratamiento conocido para el virus. Hoy, todo esto suena dolorosamente familiar, ya que prácticamente todos nosotros debemos cumplir con reglas similares hoy. Desafortunadamente, los médicos no sabían muchas cosas cruciales sobre la epidemiología de los virus en el pasado, lo que hizo que los esfuerzos para limitar la pandemia fueran mucho menos efectivos que las prácticas de distanciamiento social impuestas durante la pandemia COVID-19.
Aún así, la vida de la gente común como tú y yo era inquietantemente similar a lo que estamos experimentando hoy y estas 18 fotos antiguas que representan la vida durante la gripe española definitivamente tocan una fibra sensible.
1. Una joven pareja en las calles de Londres en 1919. Sus cubrebocas no cubren sus narices
2. La gente creía en aquel entonces que la gripe hacía que el aire fuera tóxico, especialmente en interiores, lo que condujo a la creación de artilugios de respiración en interiores como este
3. Dos soldados que comparten el fuego de un cigarrillo cerca del campamento y el hospital militar en Etaples en Francia creen que algunos científicos británicos fueron el epicentro del virus
4. Un conductor de autobús que niega la entrada a un hombre sin cubrebocas en Seattle, EE.UU
5. Estados Unidos fue uno de los primeros países en hacer obligatorio el uso de un cubrebocas en 1918. Esta foto muestra a una mecanógrafa trabajando con cubrebocas en Nueva York
6. España fue uno de los primeros países en ser fuertemente afectado por el virus. En esta foto, puedes ver a las enfermeras de la Cruz Roja con cubrebocas
7. Las máscaras faciales se volvieron esenciales durante este tiempo, con la Junta de Salud de Nueva York haciendo una declaración con la que aún podemos relacionarnos: "mejor verse ridículo que estar muerto"
8. Algunos creían que hacer gárgaras con agua salada podría ayudar a prevenir la gripe mortal. Un grupo de hombres en Camp Dix, Nueva Jersey, hace exactamente eso en la imagen a continuación
9. En un intento por prevenir la propagación de la gripe, los oficiales médicos realizaron un experimento rociando una solución desinfectante llamada dicloramina-T en las gargantas de 800 soldados. Este enfoque no funcionó
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10. Durante la pandemia de gripe española en la ciudad de Nueva York se cerraron reuniones masivas, escuelas, teatros y negocios no esenciales
11. Uno de los grupos más vulnerables eran los niños más pobres, ya que ni siquiera podían pagar por los cubrebocas. Aquí, puede ver a un grupo de niños estadounidenses que usan bolsas pequeñas con aceite de alcanfor alrededor de sus cuellos, "una buena manera" de protegerse contra el virus
12. A diferencia de la pandemia actual, los síntomas de la gripe española fueron graves e inmediatos, por lo que no se creía que las personas sanas fueran portadoras de la enfermedad y siguieron trabajando
13. Cuando la cuarta ola de la enfermedad golpeó Londres en 1920, los limpiadores enmascarados rociaron el transporte público con un aerosol antibacteriano como este hombre desinfectando la parte superior de un autobús
14. Otro factor diferenciador entre la gripe española y COVID-19 son las personas a las que el virus más afectó. Los niños, como estos escolares japoneses, y los que tenían entre 20 y 35 años eran los más susceptibles a la gripe española
15. Las audiencias en la corte al aire libre como esta en San Francisco fueron otra forma en que las personas creían que podían evitar el aire tóxico
16. Las personas enfermas como estos soldados en Arkansas a menudo fueron colocados juntas en salas de enfermos, lo que terminó ayudando a la propagación de la enfermedad
17. Un grupo de policías en Seattle con cubrebocas
18. La vacuna contra la gripe española estuvo ampliamente disponible solo en la década de 1940. A continuación, puedes ver a un paciente que recibe la vacuna
