Si estás pensando en empezar un nuevo hobby, prueba a aprender un nuevo idioma, ya que resulta que saber más de un idioma puede aumentar considerablemente tu capacidad cerebral. Y si ya hablas más de un idioma, debes saber que estás de suerte, ya que el bilingüismo (o multilingüismo) conlleva unos cuantos beneficios cognitivos fascinantes. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que hablar dos o más idiomas mejora tu concentración, te hace mejor en la resolución de problemas e incluso puede protegerte del deterioro cognitivo.
Hay 5 beneficios cognitivos principales de saber más de un idioma:
Un estudio canadiense demostró que, en promedio, a los bilingües se les diagnostica demencia 3 o 4 años más tarde que a los monolingües, y un estudio italiano descubrió que los pacientes con Alzheimer que son bilingües son, en promedio, 5 años mayores que sus contrapartes monolingües.
Por lo tanto, al igual que participar en otras actividades cognitivamente desafiantes, como resolver crucigramas o practicar instrumentos musicales, saber un segundo idioma puede entrenar a tu cerebro para que sea más resistente a los cambios adversos relacionados con la edad.
Los estudios de imágenes cerebrales han demostrado que los bilingües tienen una corteza cingulada anterior dorsal más activa y altamente desarrollada, que es una de las áreas en la parte frontal del cerebro responsable tanto de la organización del lenguaje como de la función ejecutiva. Así, al ejercitar tus habilidades lingüísticas, en realidad estás mejorando tu capacidad de concentración, porque estas dos habilidades comparten la misma área cerebral.
Si alguna vez dudas de tus decisiones y temes que puedas tener prejuicios en contra o a favor de un determinado tema, intenta hablar, leer o pensar en él en un idioma diferente para percibirlo desde una perspectiva más racional y objetiva. Este ejercicio es útil, ya que hay investigaciones que sugieren que las personas tienden a pensar en un tema moral específico de forma más objetiva y menos emocional si lo hacen en un idioma extranjero en lugar de en su lengua materna.
Los autores teorizan que esto puede ser así porque algunas palabras tienen ciertas connotaciones emocionales que desencadenan una reacción emocional, pero si pensamos en el mismo tema en un idioma extranjero, perdemos esta capa emocional adicional y podemos juzgar el mismo tema de forma más objetiva.
Para manejar más de una tarea al mismo tiempo, es necesario que una persona cambie fácilmente de una tarea a otra y sea capaz de ignorar todo lo que no sea relevante para la tarea en cuestión. Ahora bien, resulta que cuando hablan, los bilingües realizan varias tareas a la vez constantemente, ya que siempre tienen que elegir una palabra o frase en el idioma en el que están hablando en el momento de hablar y no en el otro que conocen.
Al hacer malabarismos constantemente entre los idiomas, los bilingües en realidad entrenan sus habilidades para realizar varias tareas a la vez sin siquiera saberlo, por lo que, en promedio, son mucho mejores que sus contrapartes monolingües en la multitarea.
Dominar una tarea desafiante y encontrar formas nuevas y creativas de resolverla requiere una inmensa fuerza mental, y es una habilidad que requiere práctica constante. Los experimentos han demostrado una y otra vez que los bilingües son mejores para resolver diferentes tipos de tareas desafiantes porque son mejores analizando y tienen una memoria de trabajo superior (una habilidad que le permite tener en cuenta varias cosas simultáneamente al resolver un problema).
Los estudios de imágenes cerebrales también respaldan este hallazgo, señalando que los bilingües no solo son mejores en diferentes tareas de resolución de problemas, sino que sus cerebros también funcionan de manera más eficiente al resolver estas tareas. Y si bien no sabemos realmente por qué aprender un nuevo idioma nos ayuda a pensar con más claridad y organizar mejor nuestros pensamientos, es seguro que saber un segundo idioma nos resulta más útil de lo que podríamos pensar.
