Estar atento a las señales que pueden indicar un problema de bullying, como una o más de las siguientes:
• Lesiones que pueden resultar difíciles de explicar para el niño.
• Ropa que parece estar rota, o libros, aparatos electrónicos o joyas perdidos o destruidos.
• Un cambio en los hábitos alimenticios. Pueden saltarse comidas o comer en exceso. Los niños también pueden volver a casa de la escuela con hambre porque no almorzaron.
• Una disminución repentina de las calificaciones, una pérdida de interés en las tareas escolares o no querer ir a la escuela.
• Los niños pueden parecer tener una menor autoestima o pueden sentirse indefensos.
• Pueden tener conductas autodestructivas, como huir de casa, hacerse daño a sí mismos o hablar de suicidio.
Es importante no ignorar ninguna de las señales anteriores. Si conoces a alguien que se encuentra en una situación de grave angustia o peligro, no ignores el problema, busca ayuda de inmediato. También puede ser que un niño no esté sufriendo acoso, sino que sea él quien lo comete. Esto debe detenerse de inmediato. Pero, ¿cómo puedes saber si un niño que conoces está acosando a otros? Presta atención a estas señales:
• Se involucran en peleas físicas o verbales.
• Tienen amigos que acosan a otros.
• Parecen ser cada vez más agresivos.
• Con frecuencia los envían a la oficina del director o a detención.
• Suelen culpar a los demás por sus problemas.
• No aceptan la responsabilidad de sus acciones.
• Son competitivos y se preocupan por su reputación o popularidad.
El problema con el acoso es que, la mayoría de las veces, los niños no piden ayuda. De hecho, las estadísticas de los Indicadores de Seguridad y Delitos Escolares de 2012 muestran que en menos de la mitad de los incidentes de bullying se notificó a un adulto. Pero, ¿por qué los niños no les cuentan a los adultos sobre el bullying?
• Para empezar, el bullying puede hacer que un niño se sienta impotente. Es posible que los niños quieran manejarlo por sí solos para sentir que tienen el control nuevamente. También pueden tener miedo de que los consideren débiles o chismosos.
• Los niños también temen una reacción violenta del niño que los acosó.
• El bullying es una experiencia humillante y es posible que los niños no quieran que los adultos sepan lo que se dice sobre ellos, ya sea verdad o mentira. También es posible que los niños teman que los adultos los juzguen o los castiguen por ser débiles.
• Los niños que son acosados pueden sentirse aislados socialmente. Pueden sentir que nadie se preocupa por ellos o que podría comprenderlos.
• También pueden tener miedo de ser rechazados por sus compañeros, ya que los amigos pueden ayudar a proteger a los niños del bullying, y pueden tener miedo de perder este apoyo.
Entonces, si sabes cuáles son las señales, ¿qué puedes hacer para prevenir el acoso?
Un buen punto de partida es ayudar a los niños a comprender el bullying. Es bueno hablar sobre qué es el acoso escolar y cómo enfrentarlo de manera segura. Debes decirles que el bullying es inaceptable y explícales cómo obtener la ayuda que necesitan. Cuando un niño puede comprender qué es el bullying, es más capaz de identificarlo si le sucede a él o a otras personas.
Anímalos a hablar con un adulto de confianza si son víctimas de bullying o si ven que otras personas son víctimas. Decirles que un adulto de confianza puede ofrecer consuelo, apoyo y consejos, incluso si no puede resolver el problema directamente.
Háblales sobre cómo enfrentarse a los niños que acosan, dándoles consejos y usando el humor, así como diciendo "basta" directamente y con confianza. Habla sobre lo que deben hacer si esas acciones no funcionan, como alejarse. También es importante instar a los niños que sufren bullying a que muestren amabilidad o busquen ayuda.
Mantén la comunicación con ellos. Pasa 15 minutos al día hablando con ellos, ya que esto les dará la seguridad de que pueden hablar con sus padres si tienen un problema. Hazles preguntas como:
• ¿Qué fue lo bueno que pasó hoy en la escuela? ¿Sucedió algo malo?
• ¿Cómo es la hora del almuerzo en tu escuela? ¿Con quién te sientas y de qué hablas?
También puedes hablar con ellos sobre el bullying directamente, ya que este es un paso importante para comprender cómo el problema puede estar afectando a los niños. Si bien no hay respuestas correctas o incorrectas, puedes hacerles preguntas como:
• ¿Qué significa el bullying para ti?
• Describe cómo son los niños que molestan. ¿Por qué crees que la gente hace bullying a otros?
• ¿Quiénes son los adultos en los que más confías cuando se trata de cosas como el bullying?
• ¿Alguna vez has tenido miedo de ir a la escuela porque tenías miedo del bullying?
Otro paso esencial para controlar el bullying es dar el ejemplo de cómo tratar a los demás con amabilidad y respeto. Después de todo, los niños aprenden de las acciones de los adultos. Al tratar a los demás con amabilidad y respeto, los adultos les muestran a los niños que el bullying no tiene cabida. Ten en cuenta que, si bien puede parecer que los niños no están prestando atención, de hecho están observando cómo los adultos manejan el estrés y los conflictos, así como también cómo tratan a sus amigos, colegas y familiares.
