A la gente le encanta fantasear con un mundo con tiempo libre ilimitado. “Si tuviera más tiempo, haría ejercicio todos los días”, “Si tuviera más tiempo, volvería a tomar clases de guitarra” y “Si todos en mi familia tuvieran más tiempo, pasaríamos más tiempo de calidad juntos”, son algunos ejemplos de estos sueños que nos encanta imaginar, pero que a menudo no realizamos.
Pero, ¿es realmente cierto que el culpable de nuestros sueños incumplidos es la falta de tiempo? ¿Tener más tiempo libre nos haría sentir más felices y realizados?
Nada ejemplifica mejor esta idea que la esperanza frente a la realidad de la jubilación. Una vez que salimos del mercado laboral y tenemos todo ese tiempo libre en nuestras manos, esperamos retomar nuestros viejos pasatiempos o comenzar otros nuevos, finalmente cuidar el jardín, pasar más tiempo con los nietos, viajar, ir a la playa todas las mañana, hacer más voluntariado, y así sucesivamente.
En realidad, muchos jubilados empiezan a extrañar su trabajo después de algunas semanas o meses de tiempo libre. Nos guste o no, el trabajo es una parte importante de nuestras vidas y bienestar psicológico. Nos proporciona un sentido de propósito, productividad y significado. Incluso una vez que hayas terminado con todas las tareas domésticas y los mandados del día, el tiempo libre restante puede comenzar a sentirse aburrido y monótono muy rápidamente.
Dicho esto, estar sobrecargado de trabajo, tareas domésticas y otros compromisos tampoco es una receta para el éxito y la felicidad. Creo que todos hemos caído en esta trampa, creyendo que tener un horario completo puede llenar nuestras vidas con la actividad que necesitamos para sentirnos llenos de energía, motivados y productivos. Sin embargo, lo que nos queda a menudo es lo contrario: fatiga, agotamiento, estrés y una sensación de presencia disminuida.
La verdad, como sucede a menudo, la felicidad está en algún lugar en el medio.
Un artículo publicado en el Journal of Personality and Social Psychology pretendía responder a esta pregunta realizando encuestas a 35.375 estadounidenses y dos experimentos. Los fascinantes hallazgos de este estudio se pueden resumir con las siguientes conclusiones:
Por mucho que algunas personas digan que están cansadas de su trabajo, todas las personas obtienen una sensación de satisfacción y alegría al resolver problemas, realizar tareas y, en general, ser productivos en el trabajo. Si se quita ese sentimiento, la gente tiende a sentirse perezosa, aburrida y perdida. Y eso puede dejar una marca amarga en la vida diaria, impidiendo que la persona experimente alegría en la vida.
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Las personas que tienen menos de dos horas de tiempo libre todos los días están demasiado estresadas y ocupadas para disfrutar de sus vidas. Para sentirse feliz, todo el mundo necesita unos momentos de autocuidado y autorreflexión. Sin este tiempo crucial, una persona se sentirá abrumada y exhausta.
No se trata solo de cantidad, sino también de calidad. Y la forma en que las personas pasan su tiempo libre también importa. Cuando se trata de vacaciones, es mejor elegir múltiples tipos de actividades, como visitas guiadas, tomar el sol y caminar, para sentirte más realizado y satisfecho. Los investigadores descubrieron que el tiempo libre dedicado a actividades productivas, como el voluntariado o la jardinería, era más satisfactorio para los participantes que simplemente relajarse frente al televisor. Además, las personas que invierten su tiempo libre con sentido podrían dedicarse de manera segura a su actividad preferida mucho más allá de las 5 horas recomendadas y aún así obtener ese impulso de felicidad que todos anhelamos.
Y por último, pero no menos importante, el experimento mostró que el tiempo libre que implicaba socializar tenía un efecto positivo mucho mayor en el bienestar de los participantes que las actividades solitarias. Estos hallazgos van de la mano con un estudio anterior que encontró que los jubilados que participaban en clubes, actividades grupales y voluntariado eran mucho más felices que aquellos que preferían pasar tiempo solos.
Por lo tanto, más no siempre es mejor cuando se trata de tiempo libre. La forma en que equilibras el tiempo libre y el trabajo, así como la forma en que eliges pasar ese tiempo libre, realmente marca una gran diferencia en tu nivel de felicidad.
