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El Hombre Dragón: Una Nueva Rama En El Árbol Genealógico Humano

El Redactor: Sandra F.
Un extraordinario descubrimiento científico se ha producido recientemente en China y podría cambiar la historia de la evolución humana. Investigadores chinos han afirmado haber encontrado el cráneo de lo que, según ellos, es una especie humana completamente nueva. El equipo también afirmó que la nueva especie podría ser nuestro pariente evolutivo más cercano.
Apodado "Hombre Dragón", este antiguo cráneo humano fue supuestamente encontrado por primera vez en Harbin, al noreste de China, en 1933 por un trabajador de la construcción que, por alguna razón, lo escondió en un pozo y solo reveló su ubicación en 2018, desde su lecho de muerte. El fósil, "maravillosamente conservado", ha sido ahora analizado por primera vez y la revisión del cráneo se ha publicado en la revista The Innovation.
"Es un descubrimiento realmente sorprendente. Es uno de los cráneos más completos que he visto nunca", afirma Xijun Ni, de la Academia China de Ciencias, uno de los miembros del equipo que estudió el fósil. Según el equipo, se trata también del mayor cráneo de Homo conocido jamás encontrado.
'Hombre Dragón', calavera
El cráneo del Hombre Dragón (Fuente de la imagen: YouTube/BBC)

El análisis geoquímico ha revelado que el cráneo, de 23 cm de largo y más de 15 cm de ancho, pertenecía a un hombre que tenía unos 50 años cuando murió, hace entre 146.000 y 296.000 años. Se dice que el hombre tenía una buena constitución y podía soportar los brutales inviernos fríos de la región (porque los huesos se encontraron en uno de los lugares más fríos de China). También parece que tenía los pómulos bajos y la boca ancha. Sin embargo, en el cráneo falta la mandíbula inferior.

Los investigadores han asignado el espécimen a una nueva especie: Homo longi. La palabra deriva de la palabra china "long", que significa dragón. 

De confirmarse, el Hombre Dragón sustituiría a los neandertales como nuestra especie hermana.


¿Es el Homo longi nuestro pariente más lejano?
El estudio sobre el fósil humano recién encontrado en China reveló que el Homo longi podría ser nuestro pariente más cercano. De hecho, pueden estar incluso más emparentados con nosotros que los neandertales, sugiere el estudio. Esto se estableció cuando los científicos introdujeron el nuevo espécimen en una base de datos junto con los fósiles de otros 95 cráneos.

"Hemos encontrado nuestro linaje hermano perdido hace mucho tiempo", dijo Xijun Ni, profesor de la Academia China de Ciencias y de la Universidad Hebei GEO de Shijiazhuang.

'Hombre Dragón', Homo longi.
Reconstrucción de Homo longi por el artista Chuang Zhao (Fuente de la imagen: Twitter)
El análisis de los restos también indicó que es probable que el Hombre Dragón viviera en una zona boscosa de llanura aluvial. Sin embargo, no se sabe mucho sobre cómo vivía el hombre porque el cráneo había sido retirado del lugar en el que se encontró hace tiempo. Esto significa que en la actualidad no sabemos mucho sobre su cultura o los tipos de herramientas que pudo haber utilizado en su época.
En los últimos tiempos, se han descubierto muchos otros restos humanos primitivos en China: los restos de Dali, Jinniushan, Hualongdong y una mandíbula de la meseta tibetana, por nombrar algunos. Sin embargo, los paleontólogos han tenido dificultades para clasificarlos. Los investigadores también suelen abstenerse de dar un nombre a una nueva especie humana porque las pruebas de ADN han demostrado que hubo mestizaje entre especies, incluidos los neandertales y los Homo sapiens. Por eso, clasificar al Hombre Dragón tan rápidamente en la especie Homo longi y afirmar que podría ser nuestro pariente más cercano ha hecho que algunos se sorprendan.

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Algunos científicos han dicho que el uso de un solo tipo de análisis podría no ser lo suficientemente concluyente para confirmar que existe una nueva especie. Es posible que necesitemos varios estudios más para comprender la verdadera historia que hay detrás del nuevo y extraordinario fósil. 

¿Una nueva especie o un representante de los denisovanos?

Algunos expertos también han sugerido que los restos recién descubiertos en China podrían representar a los denisovanos, una población humana misteriosa y poco conocida que aún no ha sido clasificada oficialmente como especie de homínidos (el grupo compuesto por los humanos modernos, las especies humanas extinguidas y todos nuestros antepasados inmediatos); se les denomina "grupo" o "linaje" en lugar de una especie separada. Esta fascinante y misteriosa población de humanos extintos se identificó por primera vez hace una década a partir del ADN de un hueso de dedo descubierto en la cueva de Denisova (Rusia).

En los últimos años también se han identificado otros fósiles denisovanos, como una mandíbula del Tíbet. Los denisovanos estaban estrechamente relacionados con los neandertales y se dice que vivieron en Asia durante cientos de miles de años, según los fragmentos de hueso que se han encontrado hasta ahora. 

Los denisovanos, como hemos mencionado, aún no han sido reconocidos oficialmente como una nueva especie, principalmente porque sus fósiles son demasiado pequeños. Sin embargo, tanto los denisovanos como el Homo longi parecen tener molares grandes y similares. Muchos otros científicos también han afirmado que es más que probable que el nuevo descubrimiento en China sea el primer cráneo completo de un denisovano y no una nueva especie humana. Pero eso es algo que sólo puede confirmarse mediante experimentos de ADN y quizá tengamos más respuestas en el futuro.

Por ahora, sin embargo, los investigadores chinos mantienen firmemente que el nuevo fósil pertenece a una nueva especie humana. Es probable que estos resultados susciten un gran debate y esperamos que se aclare el tema cuando se estudie más a fondo este fascinante fósil. 

 

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