Como sabes, no solo comemos con la boca sino también con los ojos y la nariz. La comida tiene que tener un aspecto atractivo y un olor tentador. Nuestro sentido del gusto se ve muy afectado por el sentido del olfato. Pero, ¿sabías que también comemos con las orejas? Sí, la textura de la comida está determinada tanto por el sonido que hace como por los receptores sensoriales en nuestra boca. Por eso los dulces pop rocks son tan divertidos: ¡estimulan (casi) todos los sentidos!
La sensibilidad de los niños a la textura es producto de la experiencia y la expectativa. Todavía están recopilando datos sobre el mundo. Pueden esperar que la comida esté crujiente cuando en cambio es cremosa, y eso será inquietante.
Entonces, ¿por qué algunos de nosotros odiamos los alimentos viscosos? Es más probable que evites las algas y las ostras, e incluso las opciones veganas como la tapioca si no creciste comiéndolas. Aunque estos tienen un gran valor nutricional para nosotros (en su mayoría son ricos en antioxidantes), su textura no es del agrado de todos. La culpa, como de costumbre, es de nuestros instintos ancestrales: la comida podrida y mohosa a menudo se ablanda y se vuelve viscosa, por lo que nuestras entrañas nos dicen que la evitemos. El sonido viscoso también afecta la experiencia sensorial.
¿Por qué a nivel mundial nos gusta la comida crujiente entonces? Así de simple: la textura crujiente se asocia con la frescura, lo que contribuye a nuestra satisfacción general.
Pero hay más. Los sonidos que escuchas dentro de tu cabeza y la fuerza que pones en tu mandíbula envían señales estimulantes al cerebro. Es un desfile de electricidad dentro de tu cráneo e incluso puede ayudar en el desarrollo del cerebro de los niños, una vez que les crecen los dientes.
Pero espera, hay aún más. Ya sabes cómo a los más pequeños les encanta masticar y morder sus juguetes. Este hábito no es exclusivo de los niños pequeños. Masticar es uno de los pocos placeres sensoriales que perduran a lo largo de nuestra vida. En otras palabras, disfrutamos masticando tanto como los niños. No es sin razón que vivir con una dieta de jugos puede ser tan deprimente para los ancianos.
La acción de masticar aumenta el flujo de sangre y oxígeno al cerebro, lo que a su vez aumenta la función cerebral. Esta es una de las muchas razones por las que nos sentimos y pensamos mejor después de una comida ligera. Un estudio sueco de 2012 sugiere que las personas mayores que podían masticar alimentos duros eran menos propensas al deterioro cognitivo.
