La intolerancia a la lactosa, o la incapacidad para digerir la leche y los productos lácteos, es muy común en los adultos. Es una condición en la que su intestino delgado no puede descomponer toda la lactosa (un tipo de azúcar que se encuentra principalmente en los lácteos) que comes o bebes. Según estimaciones, casi el 70% de la población mundial es intolerante a la lactosa.
Si bien las personas son conscientes de la intolerancia a la lactosa, puede haber mucha confusión y malentendidos en torno a la afección. Por ejemplo, mucha gente todavía cree que todas las personas que son intolerantes a la lactosa nacieron así, o que debes evitar todos los productos lácteos si eres intolerante a la lactosa.
En este artículo, intentamos acabar con algunos de los mitos más comunes sobre la intolerancia a la lactosa.
Esto es FALSO. Son problemas diferentes con causas diferentes. Una alergia a la leche es una respuesta anormal del sistema inmunitario a la leche y los productos que la contienen. Sucede que el cuerpo tiene una reacción inmune a la proteína en la leche. Si bien la leche de vaca es la causa habitual de la alergia a la leche, también puede ser causada por la leche de oveja, cabra, búfalo y otros mamíferos. Los signos y síntomas de la alergia a la leche incluyen sibilancias, flatulencia, vómitos, urticaria, picazón en los labios y problemas digestivos.
La intolerancia a la lactosa, por su parte, es una deficiencia enzimática. Nuestro cuerpo necesita la enzima lactasa para digerir el azúcar de la leche. Cuando tenemos intolerancia a la lactosa, nuestro cuerpo no produce suficiente lactasa y, por lo tanto, no puede manejar demasiada lactosa. Esto puede provocar algunos síntomas desagradables, como diarrea, distensión abdominal, calambres estomacales, náuseas o vómitos.
Se supone comúnmente que las personas que tienen intolerancia a la lactosa no pueden comer ningún producto lácteo. Ese no es siempre el caso. Si sabe que tienes intolerancia a la lactosa, debes tener cuidado de no sobrecargar tu sistema con lactosa, ya que no tienes suficiente la enzima que digiere el azúcar de la leche.
La cantidad de lactosa que una persona intolerante a la lactosa puede digerir puede variar de persona a persona. Si te han diagnosticado esta afección, es mejor adoptar un enfoque de prueba y error. Algunos productos lácteos como el queso duro, la mantequilla y el yogur contienen menos lactosa que otros, por lo que puede valer la pena probarlos después de consultar a tu médico de cabecera.
La leche sin lactosa es otra buena opción. Alternativamente, puedes tomar tabletas de lactasa antes de beber leche.
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No necesariamente cierto. No todas las personas con intolerancia a la lactosa experimentarán el mismo conjunto de síntomas (hinchazón, calambres, náuseas, flatulencia y diarrea). ¡Además, los síntomas también pueden variar! Por ejemplo, algunos pueden experimentar un ligero malestar estomacal seguido de náuseas un par de horas después de tomar un helado. Otros pueden tener diarrea solo 30 minutos después de comer un poco de queso crema.
No. De hecho, según las pautas del Servicio Nacional de Salud, la intolerancia a la lactosa a menudo se desarrolla cuando las personas tienen entre 20 y 40 años. Solo en algunos casos muy raros, la intolerancia a la lactosa se hereda. Este tipo de intolerancia a la lactosa se llama intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo (cuando una persona nace con la afección).
Sin embargo, en la mayoría de los casos, el problema se desarrolla cuando la cantidad de lactasa que produce una persona comienza a disminuir a medida que envejece. Las enfermedades intestinales como la enfermedad celíaca y la enfermedad inflamatoria intestinal, o una lesión en el intestino delgado también pueden causar intolerancia a la lactosa. En tales casos, los niveles de lactasa se pueden restaurar si se trata el trastorno subyacente.
Si crees que cambiar a la leche de cabra y oveja serán buenas alternativas a la leche de vaca porque eres intolerante a la lactosa, estás equivocado. Si bien la leche de cabra y oveja tiene menos lactosa, ambas contienen este azúcar. Entonces, si la lactosa es un problema para ti, no debes tomar automáticamente leche de cabra u oveja como alternativas porque aún podrían desencadenar síntomas desagradables.
Recuerda que muchos síntomas de la intolerancia a la lactosa son similares a los de otras condiciones. Entonces, si experimentas alguno de los síntomas, es importante hablar con tu médico para obtener un diagnóstico confirmado en lugar de simplemente asumir que se debe a tu intolerancia a la lactosa.
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