Afortunadamente, un equipo de graduados de la Universidad McMaster de Canadá se propuso desarrollar un detector de cáncer de piel de bajo coste. Su innovador trabajo les ha valido el prestigioso premio internacional James Dyson.
¿Cómo funciona este dispositivo?
El cáncer afecta a la tasa metabólica de las células de la piel, ya que las células cancerosas se calientan más rápido que sus homólogas sanas tras un choque de temperatura fría.
Para facilitar la identificación de estas células, el equipo de la Universidad McMaster, formado por Michael Takla, Rotimi Fadiya, Prateek Mathur y Shivad Bhavsar, construyó un detector de cáncer de piel con 16 termistores que pueden rastrear el ritmo de aumento de la temperatura tras un choque de frío con una bolsa de hielo. Los termistores se colocan simplemente en la zona potencialmente cancerosa de la piel, y el dispositivo produce un mapa de calor que puede utilizarse para determinar la presencia de un melanoma.
El equipo utilizó componentes ampliamente disponibles y baratos, lo que permite que la detección del cáncer de piel por melanoma sea fácilmente accesible para muchos. Se trata, sin duda, de un dispositivo muy inteligente que tiene el potencial de salvar vidas en todo el mundo. Además del premio Dyson, el equipo recibió un premio en metálico de 40.000 dólares para avanzar en su investigación y también recibió 10.000 dólares en el concurso Student Start-Up Pitch de Forge.
El equipo se inspiró para crear sKan tras darse cuenta de que la tecnología no había tenido el mismo impacto en el diagnóstico del cáncer de piel que en otros campos de la medicina. Encontraron investigaciones que utilizaban las propiedades térmicas del tejido cutáneo canceroso como medio para detectar el melanoma. Pero para ello se utilizaba un costoso equipo de laboratorio. Así que se propusieron inventar una forma de realizar la misma evaluación utilizando una solución más rentable.
Esto supondrá un gran avance en el ámbito de la detección del cáncer de piel. Como informó The Guardian, cada día se diagnostican casi 39 personas con cáncer de piel en el Reino Unido, y la Sociedad Americana del Cáncer estima que se diagnosticarán 87.110 nuevos casos de melanoma en Estados Unidos cada año y que 9.730 personas morirán por esta enfermedad. Así pues, la detección precoz es clave para la supervivencia del cáncer: esperemos que sKan consiga reducir significativamente esa cifra.
De cara al futuro, el equipo de sKan espera crear un prototipo más avanzado que les permita comenzar las pruebas preclínicas. "Nuestras aspiraciones se han hecho realidad", afirma Mathur. "Los cánceres de piel son la forma más común de cáncer en todo el mundo, y la posibilidad de influir positivamente en la vida de los afectados es tan humilde como motivadora".
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