Para concienciar sobre cómo el llanto puede reducir el estrés, Yoshida se asoció en 2014 con Hideho Arita, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tokio. Les llovieron las invitaciones para hablar con los empleados sobre el poder del llanto en 2015, el año en que Japón introdujo la obligatoriedad de los controles de estrés en el lugar de trabajo para las empresas con más de 50 empleados.
Salud mental global
Al igual que muchos otros países, Japón ha empezado a tratar abiertamente los problemas de salud mental que sufren algunas personas. Antes de finales de la década de 1990, la depresión no era un término muy utilizado fuera de la profesión psiquiátrica. Sin embargo, el estigma persiste. Según un estudio realizado en 2016 por la London School of Economics en ocho países, se descubrió que los empleados de Japón eran los menos propensos a hablar con sus empleadores sobre la depresión, seguidos por los estadounidenses. En Japón, estar sobrecargado de trabajo es un problema importante. De hecho, los japoneses inventaron una palabra para designar las muertes causadas por el exceso de trabajo, conocida como karoshi.
Sin embargo, aunque Japón es conocido por tener una de las tasas de suicidio más altas del mundo desarrollado, las cifras, afortunadamente, han disminuido en más de un tercio, un 38%, desde su pico en 2003. En 2017, las cifras se cifraron en 21.321 casos. Entre los países del G20, Japón tiene la tercera tasa más alta de suicidios, por detrás de Corea del Sur y Rusia.
Más del 90% de las personas que intentan suicidarse padecen depresión. De hecho, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicada en el Día Mundial de la Salud Mental en octubre, la mitad de las enfermedades mentales comienzan a los 14 años. Sin embargo, la mayoría de los casos no se tratan, a pesar de que el suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 15 a 29 años.
La OMS informó de que la depresión es una de las principales causas de discapacidad en todo el mundo y representa el 4,3% de la carga global de la enfermedad. El impacto económico es, por tanto, enorme, y el estudio de la LSE estima que la depresión cuesta colectivamente a Brasil, Canadá, China, Japón, Corea, México y Sudáfrica y a los Estados Unidos más de 246.000 millones de dólares al año. Sólo en Japón, esta cifra asciende a 14.000 millones de dólares en pérdida de productividad debido a que los empleados se declaran enfermos o son improductivos cuando acuden al trabajo.
A nivel mundial, la brecha entre la necesidad de tratamiento y la provisión sigue siendo amplia. El gasto anual en salud mental sigue siendo inferior a 2 dólares por persona y se sitúa en menos de 0,25 dólares en los países de bajos ingresos. Entre el 35 y el 50% de las personas que no reciben tratamiento por trastornos mentales graves en los países de ingresos altos, varía con el 76-85% de las personas en los países de ingresos bajos y medios.
Pero, ¿cómo ayuda el llanto?
En un estudio realizado en 30 países, la mayoría de los encuestados admitió sentirse mejor después de derramar lágrimas, mientras que más del 70% de los profesionales clínicos animan activamente a sus clientes a llorar. El cuerpo produce tres tipos de lágrimas: las reflejas, que eliminan los agentes irritantes; las continuas, que mantienen los ojos húmedos; y las emocionales, que, según los estudios, tienen ciertos beneficios para la salud.
A principios de la década de 1980, el Dr. William Frey, del Centro Médico Ramsey de Minneapolis, llevó a cabo algunas de las primeras investigaciones sobre por qué lloran los seres humanos. Descubrió que las lágrimas emocionales contienen hormonas del estrés que se eliminan cuando lloramos. "Llorar es un proceso exocrino... en el que una sustancia sale del cuerpo. Otros procesos exocrinos, como exhalar, orinar, defecar y sudar, liberan sustancias tóxicas del cuerpo. Hay muchas razones para pensar que el llanto hace lo mismo, liberando sustancias químicas que el cuerpo produce en respuesta al estrés", dijo.
Las pruebas también demuestran que llorar ralentiza la respiración, lo que ayuda a relajarse y estimula la producción de endorfinas para sentirse bien. "Llorar es un acto de autodefensa contra el estrés acumulado", declaró al Japan Times Junko Umihara, profesora de la Escuela de Medicina de Nippon.
